몬터레이에 살다 보면 가끔 MIIS라는 이름을 듣게 됩니다. 저도 처음에는 무슨 연구소 이름인가 했습니다.

알고 보니 꽤 유명한 국제전문 대학원이더라고요. 정식 이름은 Middlebury Institute of International Studies at Monterey, 줄여서 MIIS라고 합니다.

학교는 몬터레이 다운타운 바로 옆 460 Pierce Street에 있습니다. 관광객들이 많이 다니는 바닷가에서 멀지 않은 곳이라 접근하기도 편합니다. 그런데 우리가 흔히 생각하는 학부생 수만 명이 돌아다니는 미국 대학 캠퍼스를 상상하면 조금 다릅니다. 규모가 작은 대학원 중심 학교라 조용하고 전문적인 분위기가 강합니다.

MIIS의 역사는 1955년부터 시작합니다. 지금은 버몬트에 있는 명문 리버럴아츠 대학 Middlebury College 산하 기관입니다. 학교 이름에 International Studies가 들어가는 것처럼 전공 자체가 상당히 독특합니다.

대표적인 분야가 국제정책, 통번역, 언어교육, 국제교육, 환경과 지속가능성, 비확산 및 테러리즘 연구 같은 분야입니다. 쉽게 말해서 일반 회사 취직을 위한 경영대학원이라기보다는 국제기구, 정부기관, 외교·안보, 통번역 같은 전문적인 진로를 준비하는 사람들이 많이 찾는 학교입니다.

특히 통번역 분야는 MIIS를 이야기할 때 빼놓기 어렵습니다. 미국에서 전문 통역과 번역을 공부하려는 사람들이 많이 알아보는 대학원 중 하나입니다. 동시통역이라는 게 외국어 좀 잘한다고 바로 할 수 있는 일이 아니잖아요. 한쪽 귀로 들으면서 거의 동시에 다른 언어로 전달해야 하기 때문에 전문적인 훈련이 필요합니다. MIIS에는 이런 동시통역을 실제 상황처럼 연습할 수 있는 시설과 교육과정이 갖춰져 있습니다.

한국 사람들에게도 이 부분이 재미있습니다. 한국어와 영어를 모두 높은 수준으로 사용하는 사람이라면 단순히 "나는 영어 좀 한다"에서 끝나는 게 아니라 그 능력을 전문적인 직업으로 발전시키는 길을 생각해볼 수 있기 때문입니다.

또 하나 눈에 띄는 분야가 Nonproliferation and Terrorism Studies입니다. 이름부터 일반 대학에서는 쉽게 보기 힘든 전공입니다. 핵무기와 대량살상무기 확산, 국제안보, 테러리즘 같은 문제를 전문적으로 연구합니다. 몬터레이에 이런 분야를 공부하는 대학원이 있다는 사실 자체가 조금 의외입니다.

학생 수도 대형 대학과 비교하면 많지 않습니다. 대신 세계 여러 나라에서 학생들이 오기 때문에 캠퍼스 분위기가 상당히 국제적입니다. 영어만 들리는 것이 아니라 여러 언어가 자연스럽게 섞이는 환경입니다. 외교나 국제기구 쪽을 목표로 하는 학생이라면 이런 네트워크 자체도 학교생활의 중요한 부분이 될 수 있습니다.

몬터레이에 사는 사람 입장에서는 위치도 좋습니다. 캠퍼스가 Downtown Monterey와 가까워서 학교 주변 카페나 식당을 학생들과 지역 주민들이 함께 이용합니다. 도시 한가운데 대학원이 들어가 있는 느낌이라 학교와 지역사회가 완전히 분리되어 있지 않습니다.

다만 MIIS는 일반적인 4년제 대학이 아니라 대학원 중심 기관이라는 점은 알아둬야 합니다. 고등학교 졸업하고 바로 입학하는 학교를 찾는다면 CSUMB나 Monterey Peninsula College와는 성격이 완전히 다릅니다.

성인이 된 뒤 새로운 전문 분야를 공부하고 싶거나 국제관계, 통번역, 외국어 교육, 국제개발과 안보 분야에 관심이 있다면 이야기가 달라집니다. 몬터레이에 살면서 이런 전문 대학원이 집 가까이에 있다는 건 생각보다 큰 장점입니다.

몬터레이는 작은 관광도시처럼 보이지만 알고 보면 참 재미있는 곳입니다. CSUMB가 있고, Naval Postgraduate School이 있고, 거기에 MIIS까지 있습니다. 바다와 골프만 있는 동네인 줄 알았는데 조금만 들여다보면 국제정책과 언어, 군사·안보 분야까지 연결되는 상당히 독특한 교육도시이기도 합니다.