몬터레이 살면서 의외로 조심해야 하는 것들, 하이킹 갔다 오면 몸부터 확인합니다

몬터레이에서 생활한다고 하면 바닷가에 날씨 좋고 공기 깨끗한 것만 생각하기 쉽습니다.

애리조나처럼 전갈이 돌아다니는 것도 아니고 남부 지역처럼 독사나 벌레 걱정을 크게 할 곳은 아니라고 생각했죠. 실제로 몬터레이는 그런 면에서는 상당히 편한 지역입니다. 그런데 살다 보니까 이 동네 환경에 맞게 조심해야 하는 것들이 따로 있더라고요.

제가 제일 신경 쓰는 것은 진드기입니다. Monterey County에는 숲과 하이킹 코스가 많습니다. Jacks Peak이나 Garland Ranch 같은 곳을 걷다 보면 풀숲이나 나무가 우거진 구간을 지나게 되는데 여기에는 Western Black-Legged Tick이 살 수 있습니다. 문제는 일부 진드기가 라임병을 옮길 수 있다는 겁니다.

물론 진드기에 한번 물렸다고 바로 라임병에 걸리는 것은 아닙니다. 그렇다고 무시할 일도 아닙니다. 저는 하이킹 갔다 오면 샤워하면서 몸을 한번 확인하는 습관을 들였습니다. 특히 무릎 뒤쪽, 겨드랑이, 허리 주변, 두피처럼 눈에 잘 안 보이는 곳을 보는 게 좋습니다. 긴 바지를 입고 방충제를 사용하는 것도 도움이 됩니다.

또 하나가 Poison Oak입니다. 이건 캘리포니아에서 하이킹 좀 다녀본 사람들은 잘 압니다. 잎에 있는 오일 성분이 피부에 닿으면 심하게 가렵고 발진이 생길 수 있습니다. 미국 사람들이 "Leaves of three, let it be"라고 하는 이유가 있습니다. 세 잎으로 보이는 식물은 괜히 만지지 말고 그냥 지나가는 게 속 편합니다.

특히 개하고 산책하는 분들도 조심해야 합니다. 개는 멀쩡해 보여도 털에 Poison Oak의 오일이 묻었다가 사람이 만지면서 피부에 옮겨질 수 있습니다. 트레일 밖 풀숲으로 괜히 들어가지 않는 게 제일 좋습니다.

바닷가에서는 해파리도 가끔 신경 써야 합니다. Monterey Bay에는 여러 종류의 해파리가 나타날 수 있고 일부는 접촉하면 따갑고 피부에 자극을 줄 수 있습니다. 바닷가에 해파리가 많이 떠밀려 온 날에는 맨손으로 만지지 않는 것이 기본입니다. 아이들은 죽은 해파리인 줄 알고 건드릴 수도 있으니 알려주는 게 좋습니다.

알레르기가 있는 사람이라면 봄철 꽃가루도 생각해야 합니다. Monterey County에는 오크나무와 여러 종류의 풀들이 많고 Salinas Valley 쪽은 농업지역이 넓습니다. 봄철에는 사람에 따라 재채기, 콧물, 눈 가려움이 심해질 수 있습니다. 그래도 몬터레이 해안 쪽은 바람이 계속 불고 기온도 선선해서 내륙보다 편하다고 느끼는 사람들도 있습니다.

다행히 몬터레이에 산다고 특별한 풍토병을 크게 걱정해야 하는 지역은 아닙니다. 기본적인 야외활동 주의사항만 알고 있으면 됩니다.

그리고 위험한 것은 아니지만 이 지역에서 꼭 기억했으면 하는 게 Pacific Grove의 Monarch Butterfly입니다. 가을부터 겨울 사이 많은 모나크 나비가 찾아오는 것으로 유명합니다. Monarch Grove Sanctuary에 가면 가까이 보고 싶겠지만 나비를 만지거나 나무를 흔드는 행동은 하지 않는 게 기본입니다.

결국 몬터레이의 자연은 무서워서 피해야 할 자연이 아니라 알고 즐기면 되는 자연입니다. 하이킹 갔다 오면 진드기 확인하고, Poison Oak 안 만지고, 바닷가에서는 해파리 함부로 건드리지 않는 정도만 습관으로 만들어도 됩니다. 바다와 숲을 동시에 즐길 수 있는 지역이 흔하지 않은 만큼, 기본적인 주의사항만 알고 제대로 즐기는 게 제일 좋습니다.