얼마 전에 아침에 시동을 걸었는데 계기판 불만 깜빡이고 엔진이 안 걸리는 거예요.

배터리가 완전히 방전된 거였는데, 결국 보험사 긴급출동을 불러서 점프를 받고 나서야 겨우 정비소까지 갈 수 있었거든요.

거기서 배터리 교체 견적을 받았는데 부품값에 공임까지 합쳐서 청구서가 꽤 두둑하게 나왔어요. 순간 이걸 그냥 내가 직접 갈아도 되지 않았을까 하는 생각이 들더라고요.

사실 그 전부터 신호는 있었다. 며칠 동안 시동 걸 때 크랭킹 소리가 예전보다 느려지고 헤드라이트도 살짝 어두운 느낌이었는데 그냥 넘겼던 게 화근이었다.

배터리를 바꾸기 전에 부품 매장이나 정비소에서 배터리랑 알터네이터 상태를 무료로 점검해주는 곳이 많으니, 무작정 새 걸로 바꾸기 전에 먼저 진짜 배터리 문제가 맞는지 확인부터 해보는 것도 방법이다.

리페어팔 자료를 보면 자동차 배터리 교체 평균 비용이 456달러에서 493달러 사이로 나온다. 이 중 부품값이 394에서 403달러, 공임이 61에서 90달러 정도를 차지한다.

그런데 배터리 자체만 따로 사면 얘기가 완전히 달라진다. 오토존이나 오라일리 같은 부품 매장에서 파는 일반 납산 배터리는 90달러에서 200달러 선이고, AGM 같은 고급 배터리도 150에서 300달러 정도다.

정비소에 통째로 맡기면 공임까지 얹혀서 400달러대 후반이 나오는데, 배터리만 사서 직접 갈아 끼우면 절반 이하로 끝날 수도 있다는 계산이 나온다.

게다가 오토존, 오라일리, 어드밴스 오토파츠는 매장에서 배터리를 사면 설치를 무료로 해주는 곳이 많다. 이 경우 독립 정비소 기준 공임 25에서 80달러를 통째로 아끼는 셈이다.

다만 이 무료 설치가 항상 가능한 건 아니다. 배터리 위치가 특이하거나 다른 부품을 먼저 뜯어내야 접근되는 차종이면 매장에서 설치를 거절하는 경우도 있다.

작업 자체는 차종에 따라 30분에서 2시간 정도 걸린다고 하는데, 정비소 예약 잡고 기다리는 시간까지 생각하면 오히려 직접 하는 쪽이 더 빨리 끝나기도 한다.

직접 갈 때 순서는 생각보다 단순하다. 먼저 마이너스 단자부터 풀고 그다음 플러스 단자를 풀어야 하고, 새 배터리를 넣을 땐 반대로 플러스 단자부터 연결하면 된다.

이때 아무 배터리나 사면 안 되고, 차량 설명서에 나온 그룹 사이즈와 콜드 크랭킹 암페어 수치에 맞는 제품을 골라야 시동 성능이 제대로 나온다.

렌치 하나랑 장갑만 있으면 끝나는 작업인데 그것 때문에 공임을 몇십 달러씩 내야 한다는 게 솔직히 좀 아깝게 느껴지긴 한다.

다만 배터리 안에는 황산이 들어 있고 충전 중에 수소 가스도 나올 수 있어서 스파크나 불씨는 무조건 피해야 한다. 하이브리드나 전기차의 고전압 배터리는 이 얘기와 완전히 다른 영역이라 같은 방식으로 손대면 안 된다.

새 배터리를 살 때 코어 요금이 붙는 경우가 많은데, 헌 배터리를 반납하면 15에서 25달러 정도를 돌려받을 수 있고 보증 기간도 브랜드에 따라 1년에서 4년까지 다양하다.

AAA 자료에 따르면 기온이 뚝 떨어지는 날에는 배터리 방전 관련 출동 요청이 평소보다 85퍼센트나 급증한다고 한다. 추운 지역에서 겨울을 나는 차라면 배터리 상태를 미리 점검해두는 게 낫다.

최신 차종 중에는 배터리를 바꾼 뒤 별도의 리셋이나 등록 작업이 필요한 경우도 있는데, 이런 차라면 무리해서 직접 하기보다 무료 설치를 해주는 매장에 맡기는 쪽이 마음이 편하다.

나라면 구조가 단순한 오래된 차는 직접 갈고, 요즘 나온 복잡한 차는 공임이 아깝더라도 무료 설치 매장에 맡기는 쪽으로 나눠서 할 것 같다.