팜스프링스를 생각하면 대부분 야자수, 수영장, 골프장부터 떠올리실 겁니다.

그런데 미국 사람들에게 팜스프링스는 단순한 휴양지가 아닙니다. 영화와 드라마를 보다 보면 이 도시는 늘 자유롭고 여유로운 삶의 상징으로 등장합니다. 그래서 실제로 가보면 "아, 왜 사람들이 이런 이미지를 갖게 됐는지 알겠다"는 생각이 들더라고요.

팜스프링스의 이미지를 만든 가장 큰 배경은 1940~1960년대 할리우드 황금기입니다. 당시 영화사들은 배우들이 촬영에 바로 복귀할 수 있도록 할리우드에서 2시간 이상 떨어진 곳으로 이동하지 못하게 하는 이른바 '2시간 규칙'을 적용했습니다. 팜스프링스는 그 경계선 안에 있었기 때문에 주말이면 수많은 스타들이 이곳으로 휴식을 떠났습니다.

특히 Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Bob Hope 같은 전설적인 스타들이 자주 찾으면서 팜스프링스는 자연스럽게 "스타들의 놀이터"라는 별명을 얻게 되었습니다. 지금도 이들이 살았던 집이나 호텔은 관광 명소처럼 소개되고 있습니다.

가수 Elvis Presley에게도 팜스프링스는 특별한 장소입니다. 1967년 아내 Priscilla Presley와 신혼여행을 이곳에서 보냈고, 당시 머물렀던 집은 지금도 Honeymoon Hideaway라는 이름으로 많은 관광객들이 찾는 명소가 되었습니다.

영화와 드라마 속 팜스프링스도 흥미롭습니다. 2020년 개봉한 영화 Palm Springs는 같은 하루가 계속 반복되는 독특한 로맨틱 코미디인데, 사막의 느긋한 분위기와 휴양도시 특유의 여유를 재미있게 담아냈습니다. 또 Apple TV+ 드라마 High Desert는 화려한 리조트 뒤에 있는 현실적인 삶과 사람들의 이야기를 보여주면서 팜스프링스의 또 다른 모습을 그려냈습니다.

영화를 좋아하시는 분들이라면 Palm Springs International Film Festival도 빼놓을 수 없습니다. 매년 1월 열리는 이 영화제는 오스카 시즌의 시작을 알리는 행사 가운데 하나로 유명합니다. 세계 각국의 영화인과 배우들이 모이면서 평소 조용하던 도시가 며칠 동안은 마치 할리우드처럼 활기를 띱니다.

팜스프링스는 미국 LGBTQ+ 문화에서도 중요한 도시입니다. 오래전부터 다양성을 존중하는 분위기가 형성되면서 예술가와 디자이너, 은퇴자, 다양한 문화적 배경을 가진 사람들이 자연스럽게 모여들었습니다. 그래서 다른 휴양지보다 훨씬 자유롭고 편안한 분위기를 느끼는 분들이 많습니다.

제가 느끼기에는 팜스프링스의 가장 큰 매력은 화려함보다 여유입니다. 비싼 리조트와 골프장이 있어서가 아니라, 사람들에게 "조금 천천히 살아도 괜찮다"는 느낌을 주는 도시라는 점이 더 인상적이었습니다. 그래서 지금도 영화나 드라마에서는 현실에서 잠시 벗어나고 싶을 때 찾아가는 특별한 공간으로 자주 등장하는 것이 아닐까 싶습니다.