로우랜드하이츠에 사는 분들이 가장 큰 장점으로 꼽는 것 중 하나가 바로 교육 환경입니다.

좋은 학군도 중요하지만, 가까운 곳에 수준 높은 대학이 있다는 것도 큰 장점이죠. 차로 10~15분 정도만 이동하면 만날 수 있는 대학이 바로 칼 폴리 포모나(Cal Poly Pomona, California State Polytechnic University, Pomona)입니다. 캘리포니아 주립대(CSU) 시스템에 속해 있지만, 실무 중심 교육으로는 미국에서도 높은 평가를 받는 대학 가운데 하나입니다.

칼 폴리 포모나를 이야기할 때 가장 많이 나오는 문구가 바로 "Learn by Doing"입니다. 말 그대로 책으로만 배우는 것이 아니라 직접 만들어 보고, 설계하고, 실험하면서 배우는 교육 방식을 추구합니다. 그래서 졸업생들이 기업에서 실무 적응력이 뛰어나다는 평가를 자주 받습니다. 특히 공학 계열은 캘리포니아 기업들의 채용 선호도가 높은 편이며, 졸업 후 취업률도 우수한 학교로 알려져 있습니다.

강세 전공도 다양합니다. 기계공학, 전기공학, 토목공학, 컴퓨터공학 같은 공학 분야는 물론이고 건축학과는 미국에서도 꾸준히 좋은 평가를 받고 있습니다. 경영대학 역시 AACSB 인증을 받은 수준 높은 프로그램을 운영하고 있으며, 회계와 공급망 관리(Supply Chain Management) 분야도 인기가 많습니다. 농업대학은 캠퍼스 안에 실제 농장과 목장을 운영해 학생들이 직접 실습할 수 있는 독특한 교육 환경을 갖추고 있습니다.

한인 부모님들이 가장 궁금해하는 것은 역시 학비입니다. 좋은 대학이라도 비용이 너무 비싸면 부담이 되니까요. 다행히 칼 폴리 포모나는 CSU 시스템에 속해 있어 UC 계열보다 학비가 저렴한 편입니다. 2026~2027학년도 기준으로 캘리포니아 거주자(State Resident)의 연간 등록금과 기본 수수료는 약 7,600달러 수준입니다. 여기에 교재비와 개인 생활비가 추가됩니다.

기숙사와 식비까지 포함해 학교에서 생활하면 연간 총비용은 약 3만 달러 안팎을 예상하는 것이 일반적입니다.

반면 로우랜드하이츠 집에서 통학한다면 기숙사비와 식비 부담을 크게 줄일 수 있습니다.

통학 학생의 경우 생활 방식에 따라 차이가 있지만 연간 총비용을 1만5천~2만 달러 정도로 관리하는 학생들도 적지 않습니다. 자녀가 집에서 생활하며 대학을 다닐 수 있다는 점은 한인 가정 입장에서 상당한 경제적 장점입니다.

입학은 생각보다 만만하지 않습니다. CSU 가운데서도 인기가 높은 학교라 공학, 컴퓨터공학, 건축학 같은 인기 학과는 경쟁이 치열합니다. 최근에는 SAT와 ACT 제출이 필수가 아니지만, 고등학교 GPA와 이수 과목, 전공 준비 과정 등을 종합적으로 평가합니다. 특히 수학과 과학 성적이 중요한 전공은 고등학교 때부터 꾸준히 준비하는 것이 유리합니다.

캠퍼스 환경도 상당히 매력적입니다. 넓은 녹지와 언덕, 실제 농장까지 갖춘 덕분에 LA 인근 대학이라는 사실이 믿기지 않을 정도로 여유로운 분위기를 느낄 수 있습니다. 한인학생회(KSA, Korean Student Association)도 활발하게 운영되고 있어 신입생들이 친구를 사귀고 학교생활에 적응하는 데 도움이 됩니다. 다양한 문화행사와 네트워킹 행사도 자주 열리는 편입니다.

결국 로우랜드하이츠에서 생활하면서 칼 폴리 포모나를 다닌다는 것은 교육 수준과 경제성을 함께 잡을 수 있는 선택이라고 볼 수 있습니다. 비싼 사립대학이 아니면서도 실무 중심 교육을 받을 수 있고, 집에서 통학하며 학비 부담까지 줄일 수 있기 때문입니다.

자녀 교육을 중요하게 생각하는 한인 가정이라면 로우랜드하이츠의 입지와 칼 폴리 포모나의 조합은 충분히 매력적인 장점이 될 수 있습니다.