최근 영국 런던 에서 낮 최고 기온이 33.5도를 넘기며 역대 5월 최고 기록을 경신했습니다.

이전 기록이 1922년 32.8도였다는 점을 고려하면 점점 기후 패턴 자체가 변하고 있음을 보여주는 신호로 볼 수 있습니다.

문제는 단순히 낮 기온만 높은 것이 아닙니다. 밤에도 기온이 20도 이상 유지되면서 숙면을 방해하고 있습니다.

유럽은 전반적으로 에어컨 보급률이 낮은 지역이 많기 때문에 이런 더위는 체감상 훨씬 더 크게 느껴집니다.

특히 영국은 여름에도 35도를 넘는 일이 드문 나라입니다. 그런데 5월에 이미 그 수준에 근접했다는 점은 매우 이례적인 상황입니다. 영국 보건안전청 은 이례적으로 5월에 폭염 경보를 발령했습니다.

런던과 잉글랜드 동부 등 주요 지역에는 주황 경보가 내려졌고, 다른 지역 역시 황색 경보가 이어졌습니다. 이는 단순한 더위가 아니라 건강에 직접적인 영향을 줄 수 있는 위험한 수준이라는 의미입니다.

이 더위는 영국에만 국한되지 않습니다. 프랑스 역시 심각한 상황입니다. 파리에서는 올해 처음으로 30도를 넘어 31.9도까지 상승했고, 여러 지역에서 5월 기준 최고 기온이 경신되었습니다. 특히 야외 스포츠 활동 중 사망 사고까지 발생하며 더위의 위험성이 현실로 드러났습니다.

이러한 피해가 발생하는 이유 중 하나는 '적응 부족'입니다. 5월은 아직 몸이 더위에 익숙해지지 않은 시기입니다.

유럽 전반으로 보면 스페인과 포르투갈, 프랑스 남부 지역은 이미 35도에서 37도까지 기온이 예보된 상태입니다. 브리타니 에서는 5월에 처음으로 폭염 경보가 발령되었습니다. 관련 시스템 도입 이후 처음이라는 점에서 매우 상징적인 사건입니다.

기상청 분석에 따르면 이번 더위는 예년보다 최대 12도 이상 높은 상태가 일주일 가까이 지속될 것으로 보입니다. 이는 단순한 따뜻한 봄이 아니라 계절 자체가 앞당겨진 것처럼 느껴지는 현상입니다. 봄과 여름의 경계가 점점 흐려지고 있는 것입니다.

결국 이번 폭염은 단순한 날씨 뉴스로 끝나지 않습니다. 여름이 더 더워지는 수준을 넘어 더 빨리 시작되고 더 길어지는 방향으로 변화하고 있습니다.

최근 유럽의 이례적인 폭염을 두고 많은 사람들이 "엘니뇨 영향인가?"라고 묻습니다.

결론부터 말하면 일부 영향은 있지만, 그것만으로 설명하기에는 부족합니다. 엘니뇨 는 태평양 적도 해수 온도가 상승하면서 전 세계 기후에 영향을 주는 현상으로, 전반적으로 지구 평균 기온을 끌어올리는 역할을 합니다. 그래서 엘니뇨가 발생하면 평년보다 더 덥고 극단적인 날씨가 나타날 가능성이 높아집니다.

하지만 이번 유럽 폭염은 엘니뇨 하나로 설명하기 어렵습니다. 유럽 지역의 고기압 정체, 대기 순환 변화, 그리고 이미 높아진 지구 평균 기온이 함께 작용한 결과로 보는 것이 더 정확합니다. 특히 최근 몇 년간 누적된 온난화로 인해 기본 기온 자체가 올라간 상태에서 엘니뇨가 겹치면서 더 극단적인 결과가 나타난 것입니다.

결국 엘니뇨는 '불을 붙이는 역할'은 할 수 있지만, 지금처럼 5월부터 기록적인 폭염이 나타나는 현상은 장기적인 기후 변화와 함께 봐야 합니다. 단순한 일시적 현상이 아니라, 점점 더 자주 반복될 가능성이 높다는 점이 더 중요한 부분입니다.