샌디에고의 한인 인구는 지난 10년 동안 꾸준히 증가했습니다. 2010년에는 샌디에고 카운티에 약 1만8천 명 정도의 한인이 거주했지만 2020년에는 2만6천7백 명으로 늘어났습니다. 특히 샌디에고 시만 보더라도 2010년 2,958명에서 2020년 1만8,103명으로 약 6배 가까이 성장했습니다.

이처럼 빠른 증가세는 단순한 이주 현상이 아니라 도시의 전반적인 매력과 기회가 한인 사회에까지 확산된 결과라고 볼 수 있습니다. 샌디에고가 이렇게 인구가 늘어난 이유는 여러 가지가 있습니다. 우선 경제적인 요인이 큽니다. 생명공학, 방위산업, 기술 산업, 관광업 등 다양한 산업 기반이 잘 갖춰져 있어 일자리 기회가 많습니다.

실제로 한인들도 IT, 의료, 교육, 리테일, 자영업 등 여러 분야에서 활발하게 일하고 있습니다. 기후와 생활 환경도 중요한 이유입니다. 샌디에고는 미국 내에서도 손꼽히는 온화한 날씨와 청정한 바다, 푸른 공원들이 조화를 이루는 도시라 사계절 내내 쾌적하게 지낼 수 있습니다. 이런 환경은 특히 가족 단위의 이민자들에게 큰 매력으로 작용했습니다.

주거비도 상대적으로 합리적인 편입니다. 최근 몇 년 사이 가격이 많이 올랐지만 과거에는 저렴한 렌트비와 주거비용이 장점ㅁ으로 작용했으며 아직도 로스앤젤레스나 샌프란시스코에 비하면 부담이 덜한 편입니다. 게다가 도시의 인프라와 삶의 질을 감안하면 가성비가 나쁘지 않다는 평가가 많습니다.

교통 접근성도 강점입니다. 멕시코 국경과 가까워 국제 교류가 활발하고, 북쪽으로는 로스앤젤레스와 연결되어 있어 경제적, 문화적 흐름이 자연스럽게 이어집니다. 여기에 교육기관의 발전도 빠질 수 없습니다. UC 샌디에고(UCSD), 샌디에고 주립대(SDSU) 같은 명문 대학들이 지역 발전을 이끌고 있으며, 많은 학생과 연구자들이 이곳으로 유입되면서 지역 인구가 늘고 있습니다.

이렇게 다양한 요인들이 맞물리며 샌디에고는 한인뿐 아니라 여러 나라 사람들에게도 '살고 싶은 도시'로 꼽히고 있습니다.

주택 가격을 보면 라호야는 샌디에고에서 가장 부유한 지역 중 하나로, 해변이 아름답고 고급 주택이 밀집해 있습니다. 4~5베드룸 단독 주택은 평균 400만 달러에서 1,200만 달러 사이로 형성되어 있습니다. 미션 힐즈는 가족 중심의 조용한 지역으로 3~4베드룸 단독 주택이 150만~300만 달러 수준입니다. 노스 파크는 젊은 직장인들에게 인기가 높고, 카페와 레스토랑이 밀집해 있어 활기찬 분위기를 느낄 수 있습니다. 이 지역의 주택은 2~3베드룸 기준으로 90만~180만 달러 정도입니다.

이렇게 보면 샌디에고의 주택 시장은 지역과 주택 유형, 크기, 연식에 따라 가격 차이가 크지만 전반적으로 꾸준히 상승세를 유지하고 있습니다.

그래서 '살기 좋은 도시지만 집 구하기는 쉽지 않다'는 말이 나올 정도입니다. 이제 샌디에고는 전 세계적으로도 주택 가격이 높은 도시 중 하나로 평가되고 있습니다.