Sacramento를 한인 거주지로 선택하는 사람들이 늘고 있다.

Bay Area에서의 높은 생활비를 피해 Sacramento로 이주하는 경우가 대표적이다. 과연 Sacramento가 한인들에게 좋은 환경인지, 실질적인 데이터와 인프라를 중심으로 분석한다.

한인 커뮤니티 규모부터 보면, Sacramento 광역권의 한인 인구는 꾸준히 성장하고 있다. 특히 Elk Grove와 Rancho Cordova, Arden-Arcade 지역에 한인 커뮤니티가 형성되어 있다. Elk Grove는 Sacramento 광역권 한인 커뮤니티의 사실상 중심지다. 2000년대 이후 한인 인구가 빠르게 늘면서 한인 마켓, 한식당, 한인 교회가 집중적으로 들어섰다. 커뮤니티 규모 면에서 LA나 Bay Area와는 비교가 안 되지만, 일상적인 한인 생활 인프라를 유지하기에는 충분한 수준이다.

한인 마켓 접근성이다. Sacramento 권역에서 한인들이 자주 이용하는 마켓으로는 국제마켓(Kukje Market)과 99 Ranch Market이 있다. 한국 식품, 반찬, 라면, 김치 등 한국에서 가져온 식료품을 구할 수 있는 환경이 갖춰져 있다. Elk Grove 지역에는 한인 운영 소규모 식품점도 있다. LA Koreatown이나 Bay Area의 Fremont, Daly City 수준은 아니지만, 기본적인 한국 식재료를 구하는 데 큰 불편함은 없다.

교육 환경을 보면, Sacramento 광역권은 한인 가족들이 선호하는 교육 환경을 제공한다. Elk Grove Unified School District는 캘리포니아에서 좋은 학군으로 평가받는다. Folsom과 Roseville도 학군이 우수하다. 공립 학교 수준이 높고, 한인 학생 비율도 있어서 한인 자녀들이 학교 생활에 적응하는 데 도움이 된다. UC Davis가 Sacramento 인근에 있어 대학 교육 접근성도 좋다. UC Davis는 캘리포니아 UC 계열 학교 중 농업과학, 의학, 과학 분야에서 높은 평가를 받는다.

한인 교회도 Sacramento 한인 커뮤니티 생활의 중요한 축이다. Sacramento와 Elk Grove에 여러 한인 교회가 있다. 한인 교회는 종교적 역할뿐 아니라 커뮤니티 네트워크, 정보 공유, 이민 초기 적응 지원의 역할을 한다. Sacramento에 처음 이주한 한인들이 교회를 통해 커뮤니티에 들어오는 경우가 많다. 비종교인이라도 한인 교회의 정보 네트워크를 활용하는 것은 Sacramento 한인 생활의 현실적인 팁이다.

생활비 측면에서 Sacramento는 Bay Area 대비 명확한 장점이 있다. 주택 가격이 Bay Area의 절반 이하다. 렌트비도 Bay Area 대도시보다 훨씬 낮다. 같은 예산으로 Sacramento에서는 더 넓은 집에, 더 좋은 학군의 동네에 살 수 있다. 캘리포니아에 기반을 두되 높은 생활비를 감당하기 어려운 한인 가족들에게 Sacramento가 현실적인 대안으로 떠오른 배경이 여기에 있다. Bay Area에서 리모트워크가 가능한 직종에 종사하면서 Sacramento로 이주하는 한인들이 특히 늘고 있다.

한인이 Sacramento를 선택할 때 단점도 함께 알아야 한다. 한인 커뮤니티 규모가 LA나 Bay Area보다 작기 때문에 커뮤니티 네트워크가 제한적이다. 한국 전문 의료 서비스(한국어 가능 의사, 한의원 등) 선택지가 적다. 또 Sacramento는 여름 폭염이 심해서 처음 겪는 한인들이 당황하는 경우가 있다. 이런 단점을 감안해도, 가성비 높은 캘리포니아 생활과 성장하는 한인 커뮤니티를 원하는 사람들에게 Sacramento는 충분히 고려할 가치가 있는 도시다.