부에나팍에 살면서 주변 친구 동생들 결혼하는 걸 보면 예전하고 분위기가 많이 달라졌다는 걸 느낍니다.

몇 년 전까지만 해도 약혼반지 하면 무조건 천연 다이아몬드였습니다.

남자가 얼마나 큰 다이아몬드를 사줬는지, 몇 캐럿인지, 어느 브랜드인지 인스타에 올리고 자랑하면서 서로 비교하는 분위기가 있었지요.

특히 미국에서는 약혼반지가 일종의 경제력 과시처럼 여겨지기도 했습니다.

인스타그램에 사진을 올리면 축하한다는 댓글보다 반지가 얼마나 큰지 먼저 눈에 들어오는 경우도 있었습니다.

그런데 요즘은 좀 다릅니다.

제 주변에서도 랩 그로운 다이아몬드 반지를 선택하는 사람들이 늘었습니다.

처음에는 저도 실험실에서 만든 다이아몬드라고 해서 큐빅 같은 건 줄 알았습니다.

그런데 알아보니 그게 아니더군요.

랩 그로운 다이아몬드는 진짜 다이아몬드입니다.

천연 다이아몬드와 화학적 성분이나 결정 구조가 같고, 단지 땅속에서 만들어졌느냐 실험실에서 만들어졌느냐의 차이입니다.

일반인이 눈으로 보고 구별하기도 어렵습니다.

그런데 가격은 완전히 다릅니다.

예전에는 다이아몬드 반지 하나 사려면 몇 달 치 월급을 모아야 한다는 이야기가 당연하게 받아들여졌습니다.

미국에서는 남자가 약혼반지에 월급 두세 달 치를 써야 한다는 광고 문화까지 있었으니까요.

요즘 젊은 사람들은 그런 이야기를 들으면 오히려 웃습니다.

그 돈이면 신혼여행을 더 좋은 곳으로 가거나 집 마련에 보태겠다는 겁니다.

오렌지카운티에서 렌트비 내고 자동차 보험료 내면서 살다 보면 다이아몬드에 몇만 달러를 쓴다는 게 쉽게 이해되지 않습니다.

더 재미있는 건 랩 그로운 다이아몬드가 저렴하다고 해서 반지가 작아지는 것도 아니라는 겁니다.

오히려 같은 예산으로 훨씬 큰 다이아몬드를 살 수 있습니다.

예전에는 손가락에 커다란 다이아몬드를 끼고 있으면 집안이 부자인가 보다 생각했는데, 이제는 꼭 그렇지도 않습니다.

겉으로 보기에는 화려한 반지인데 실제 가격은 생각보다 저렴할 수 있기 때문입니다.

결국 다이아몬드 크기로 경제력을 짐작하던 시대가 조금씩 지나가는 것 같습니다.

그런데 여기서 다이아몬드 업계가 골치 아파졌습니다.

랩 그로운 다이아몬드 가격이 너무 빠르게 떨어지고 있기 때문입니다.

최근 자료를 보면 몇 년 사이 랩 그로운 다이아몬드의 캐럿당 판매가격은 절반 이상 내려갔습니다.

도매가격은 그보다 훨씬 심하게 떨어져 사실상 폭락 수준입니다.

예전에는 몇천 달러 하던 다이아몬드를 이제는 훨씬 적은 돈으로 살 수 있게 된 겁니다.

재미있는 건 랩 그로운 다이아몬드가 싸질수록 미국 약혼반지의 다이아몬드 크기는 오히려 커지고 있다는 사실입니다.

예전에는 손가락에 3캐럿 다이아몬드를 끼고 있으면 주변 사람들이 한 번씩 쳐다봤습니다.

지금은 커다란 반지를 봐도 천연인지 랩 그로운인지 알 수 없습니다.

그렇다고 대놓고 얼마 주고 샀느냐고 물어볼 수도 없잖아요.

저는 이게 미국의 반지 자랑 문화를 꽤 많이 바꿔놓을 것 같습니다.

물론 인스타그램에서 약혼반지 자랑이 사라진 건 아닙니다. 오히려 크고 화려한 반지 사진은 여전히 인기입니다.

다만 예전에는 비싼 반지를 받았다는 사실 자체가 자랑이었다면, 요즘은 내가 좋아하는 디자인을 골랐고 합리적인 가격에 샀다는 이야기도 당당하게 합니다.

Z세대에게는 비싼 물건을 샀다는 것보다 돈을 어떻게 썼느냐가 더 중요해진 것 같습니다.

다이아몬드가 무조건 천연이어야 한다는 생각은 예전만큼 강하지 않은 분위기입니다.

한편으로 랩 그로운 다이아몬드도 투자 가치가 있다고 생각하면 곤란합니다.

생산 기술이 발전하고 공급이 늘어나면 가격이 더 내려갈 수 있기 때문입니다.

나중에 중고로 팔 때 구입가격을 제대로 받기도 어렵습니다.

사실 천연 다이아몬드도 일반 소비자가 소매점에서 비싸게 샀다고 해서 나중에 그 가격을 돌려받는 건 아닙니다.

그래서 저는 다이아몬드 반지를 재산이라고 생각하고 사는 시대는 점점 지나가고 있다고 봅니다.

부에나팍에서 친구들과 결혼 이야기를 하다 보면 결국 집값 이야기로 끝날 때가 많습니다.

예전에는 다이아몬드가 클수록 남자가 여자를 얼마나 사랑하는지 보여준다고 했습니다.

그런데 이제는 그런 말을 하면 조금 촌스럽게 들릴지도 모르겠습니다.

사랑이 몇 캐럿인지보다 결혼하고 나서 둘이 얼마나 잘 사느냐가 더 중요하잖아요.

다이아몬드는 여전히 반짝입니다.

다만 그 반짝임에 붙어 있던 엄청난 가격표와 남들에게 보여주려는 허영심은 조금씩 빛을 잃어가는 것 같습니다.