뉴어크로 이사를 고민하는 가정들 사이에서 최근 부쩍 늘어난 질문이 있다. 크리스티나 학군과 레드클레이 학군 중 어느 쪽이 나으냐는 것이다. 두 학군을 나란히 놓고 비교해 보면서 이 질문에 대한 답을 짚어본다.

뉴어크 지역은 크리스티나 학군(Christina School District)과 레드클레이 통합학군(Red Clay Consolidated School District) 두 곳으로 나뉜다. 크리스티나 학군은 뉴어크 시내 쪽 학생 1만 3,092명, 29개 학교를 운영하고 Niche 평균 리뷰는 3.6점이지만 GreatSchools 기준으로는 평균 이하 등급을 받는 학교 비중이 더 많다. 레드클레이 통합학군은 윌밍턴 쪽 학생 1만 4,771명, 28개 학교를 운영하며 뉴캐슬 카운티 내 학군 순위 2위, Niche 평균 4.1점으로 상대적으로 높은 평가를 받는다.

이걸 쉽게 말하면, 같은 뉴어크 생활권이라도 어느 학군에 배정되느냐에 따라 평가 지표가 꽤 달라질 수 있다는 뜻이다. 학군 경계는 도로 하나를 사이에 두고 갈리는 경우도 있으므로, 관심 있는 매물 주소가 실제 어느 학군, 어느 학교에 배정되는지는 계약 전 학군 지도로 직접 확인해 보기 바란다. 용어가 낯설다면 이렇게 생각하면 된다. 학군은 시가 아니라 별도 행정구역 단위로 나뉘고, 같은 우편번호 안에서도 여러 학군이 겹칠 수 있다.

한인 인구 자료를 보면, 뉴캐슬 카운티는 인구총조사국 QuickFacts 기준 아시아계 인구 비중이 7.4퍼센트로 집계된다. 다만 한인만 따로 집계한 카운티 단위 통계는 검색으로 확인되지 않아, 이 글에서는 아시아계 전체 비중으로 대신 밝혀 둔다. 뉴어크는 델라웨어 대학이 위치한 도시 특성상 학원가나 교육 관련 인프라 접근성 자체는 나쁘지 않은 편이다.

집값을 보면 Zillow 기준 뉴어크 주택가치는 34만 971달러로 전년 대비 2.8퍼센트 상승했다. 다른 집계에서는 중위 매매가가 39만 5천 달러 수준으로 나타나 전년 대비 최대 10.5퍼센트까지 오른 결과도 있다. 인근 호케신 지역은 최근 3개월 중위 매매가가 65만 5천 달러로 전년 대비 16.9퍼센트 상승해, 학군 평가가 높은 지역일수록 가격 상승폭도 더 크게 나타나는 흐름을 보여준다.

한국에서 막 이민을 와 첫 정착지를 고르는 가정이라면 크레딧 히스토리가 없어 모기지 조건이 불리할 수 있다는 점을 미리 감안하는 것이 좋다. 이런 경우 크리스티나든 레드클레이든 먼저 렌트로 학군을 겪어본 뒤, 신용을 쌓고 나서 매매로 전환하는 방법을 고려해볼 만하다.

뉴어크는 필라델피아와 볼티모어 사이에 위치해 통근이 가능한 편이라 두 대도시권으로 출퇴근하는 가정도 적지 않다. 다만 학군을 우선한다면 통근 시간보다 배정 학교를 먼저 확인하고, 그 다음 통근 동선이 맞는 동네를 좁혀가는 순서가 더 효율적일 수 있다.

렌트 수익을 보는 투자자라면 델라웨어 대학 학생 수요로 인해 뉴어크 시내 렌트 공실률이 낮은 편이지만, 학군이 좋은 교외 지역은 학생 수요보다 가족 단위 수요가 중심이라는 점에서 성격이 다르다는 것도 함께 감안해야 한다.

타주에서 오는 가정이라면 델라웨어에 판매세가 없다는 점은 유리하지만, 재산세율과 평가 방식은 카운티마다 다를 수 있어 실제 매물 기준으로 확인해 보는 것이 안전하다. 렌트로 시작할지 매매로 바로 들어갈지 고민하는 가정이라면, 거주 기간이 짧거나 향후 이사 가능성이 있다면 렌트로 먼저 지역을 겪어보고 학군을 최종 결정하는 방법도 고려해볼 만하다.

결국 크리스티나와 레드클레이 중 어느 쪽이 맞는지는 예산과 통근 거리, 자녀 학년에 따라 답이 달라질 수 있다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가 상담을 받아보기 바란다.