델라웨어 뉴어크에서 살면서 큰 병원이 어디 있느냐고 물으면 가장 먼저 알아두어야 할 곳이 크리스티아나 병원(Christiana Hospital)입니다.

뉴어크와 스탠튼 일대에 자리 잡은 대형 병원으로, 델라웨어 북부에서는 사실상 핵심 의료기관 가운데 하나라고 보면 됩니다.

처음 뉴어크로 이사 온 한인 가정이라면 병원 규모부터 조금 놀랄 수 있어요. 작은 대학도시 옆에 있는 병원이라고 생각했는데 막상 가보면 웬만한 대도시 종합병원 못지않습니다. 1,000개가 넘는 병상을 갖춘 대형 병원이고 ChristianaCare 의료 시스템의 중심 역할을 하고 있습니다.

이 병원의 가장 중요한 기능 가운데 하나가 응급의료입니다. Christiana Hospital은 Level I Trauma Center로 지정된 외상센터를 운영하고 있습니다. 큰 교통사고나 추락사고처럼 생명이 위험한 중증 외상환자를 전문적으로 치료할 수 있는 시설과 의료진을 갖추고 있다는 뜻입니다.

그러다 보니 응급실 규모도 상당하고 환자도 많이 몰립니다. 델라웨어뿐 아니라 주변 지역의 중증 환자까지 들어오기 때문에 응급실에 갔다고 무조건 빨리 진료받는 것은 아닙니다. 미국 응급실은 도착 순서보다는 환자가 얼마나 위급한지를 먼저 판단하거든요. 생명이 위험한 환자가 계속 들어오면 비교적 가벼운 증상의 환자는 몇 시간을 기다릴 수도 있습니다.

그래서 감기나 가벼운 발열, 작은 상처, 단순한 발목 부상 정도라면 가까운 Urgent Care를 먼저 이용하는 게 시간과 비용 면에서 나을 수 있습니다. 반대로 심한 흉통이나 호흡곤란, 뇌졸중이 의심되는 증상, 심각한 출혈이나 큰 사고라면 기다리는 시간 걱정할 상황이 아니니 바로 응급의료를 받아야 하고요.

전문 진료 분야도 다양합니다. 심장 및 혈관질환, 암 치료, 신경계 질환, 정형외과를 비롯해 여러 전문 분야의 진료가 한 의료 시스템 안에서 연결됩니다.

특히 심장질환처럼 갑자기 상태가 나빠질 수 있는 질환은 가까운 곳에 이런 규모의 병원이 있다는 것 자체가 큰 장점입니다.

암 치료 역시 Helen F. Graham Cancer Center & Research Institute를 중심으로 이루어집니다. 암 진단부터 수술과 항암치료, 방사선치료 등 여러 분야의 전문 의료진이 협력하는 시스템을 갖추고 있어 델라웨어 지역의 중요한 암 치료 거점 역할을 합니다.

여성 의료와 출산 분야에서도 규모가 큰 병원입니다. 임신 중 문제가 생기거나 고위험 임신처럼 전문적인 관리가 필요한 경우에도 대형 의료 시스템의 장점을 이용할 수 있습니다. 아이를 키우는 가정이나 앞으로 출산 계획이 있는 젊은 부부에게는 이런 의료 인프라가 집을 고를 때 생각보다 중요한 조건이 됩니다.

한인 입장에서 한 가지 기억할 것은 미국 병원은 병원이 크다고 무조건 그냥 찾아가면 되는 구조가 아니라는 점입니다. 응급상황이 아니라면 먼저 자신의 건강보험 네트워크에 ChristianaCare와 해당 의사가 포함되어 있는지 확인하는 게 좋습니다. 같은 검사나 치료라도 보험에 따라 본인 부담금 차이가 상당할 수 있으니까요.

뉴어크가 필라델피아처럼 거대한 도시는 아니지만 의료 환경만큼은 꽤 든든합니다. 평소에는 동네 Primary Care 의사를 이용하고, 가벼운 응급상황은 Urgent Care에서 해결하고, 정말 큰 문제가 생겼을 때는 Christiana Hospital이라는 대형 병원이 가까이에 있는 구조입니다.

젊을 때는 집 근처에 맛집 많은 게 더 중요해 보이는데 나이가 조금씩 들면 생각이 바뀝니다.

좋은 병원이 자동차로 금방 갈 수 있는 곳에 있다는 것. 살아보면 이것도 꽤 중요한 동네의 경쟁력입니다.