뉴어크(Newark, DE)는 이민자들이 많이 몰리는 대도시가 아닙니다.

그러나 이 지역에서 살면서 느끼는 이민자로서의 경험은 도시 규모나 한인 숫자와는 다른 차원에서 평가해야 합니다.

몇 가지 현실적인 장단점을 솔직하게 정리해봤습니다.

이민자로서 뉴어크에서 누릴 수 있는 장점부터 이야기하겠습니다. 첫째, 델라웨어 대학교가 있는 다문화적 환경입니다.

세계 각국에서 온 학생과 연구자들이 공존하기 때문에, 이민자나 외국인에 대한 거부감이 작은 편입니다. 길에서 영어가 아닌 언어가 들려도 이상하게 보지 않는 분위기이고, 다양성에 익숙한 도시입니다. 둘째, 델라웨어 주의 법인 친화 환경으로 각종 직종에서 고용 기회가 있습니다.

아스트라제네카, W.L. 고어, JPMorgan Chase 등 대형 기업들이 인근에 있어 이공계, 금융, 제약 분야 종사자들에게 취업 기회가 있습니다. 셋째, 세금 구조가 이민자 가정에도 유리한 측면이 있습니다. 판매세 없음, 낮은 재산세, 합리적인 주거비가 생활비 절감에 도움이 됩니다.

단점도 분명히 있습니다. 첫째, 한인 커뮤니티와 아시안 인프라가 제한적입니다. 한국어를 구사하는 의사, 변호사, 부동산 에이전트 등 전문직을 뉴어크 내에서 찾기 어렵고, 한인 마켓이나 한식당도 많지 않습니다.

필라델피아나 뉴저지까지 나가야 해결되는 것들이 많습니다. 둘째, 이민자 지원 서비스가 대도시에 비해 제한적입니다. ESL 과정은 델라웨어 테크 등에서 제공되지만, 이민 관련 법률 지원, 통역 서비스 등의 접근성이 대도시보다 낮습니다. 셋째, 자동차가 없으면 생활에 상당한 불편이 있습니다. 대중교통만으로 대부분의 생활 용무를 처리하기 어렵고, 운전이 필수적인 환경입니다.

종합하면, 뉴어크는 이민자에게 쉬운 도시는 아닙니다. 그러나 직업적 이유(UD, 인근 대기업), 교육적 이유(대학 환경, 자녀 교육), 또는 삶의 속도를 낮추고 싶은 이유가 명확한 분들에게는 충분히 매력적인 선택이 될 수 있습니다.

뉴어크에서 생활하면서 필라델피아와 윌밍턴을 생활권으로 함께 활용한다는 개념으로 접근하면, 단순히 뉴어크만 바라봤을 때보다 훨씬 풍요로운 삶을 만들 수 있습니다.