텍사스에서 오래 살다 보면 같은 주라고 해도 도시마다 물가 차이가 상당하다는 걸 느끼게 됩니다.

특히 텍사스 서쪽 끝 엘패소는 조금 특이합니다. 인구가 수십만 명에 이르는 대도시인데도 생활비가 미국 평균보다 상당히 낮습니다.

2026년 자료를 확인해보면 Redfin은 엘패소 생활비를 미국 평균보다 약 12% 낮게 평가하고 있고, RentCafe는 약 13% 낮은 것으로 봅니다.

그러니까 생활비 지수로 환산하면 대략 87~88 정도라고 보면 됩니다.

가장 큰 이유는 역시 집입니다.

2026년 7월 Apartments.com 자료를 보면 엘패소 아파트 평균 월세는 994달러입니다.

1베드룸이 평균 994달러, 2베드룸도 1,155달러 정도입니다. 미국 전체 평균 월세가 1,663달러라는 점을 생각하면 차이가 큽니다.

집을 사는 것뿐 아니라 세입자로 살아도 주거비 부담이 낮다는 얘기입니다.

실제로 Redfin은 엘패소 주거비가 미국 평균보다 약 32% 낮다고 계산합니다.

그렇다고 모든 것이 무조건 싼 것은 아닙니다.

식료품은 전국 평균보다 약 2~3% 저렴한 정도입니다.

계란이나 빵, 우유 같은 품목은 조금 싼 편이지만 쇠고기처럼 오히려 전국 평균보다 비싼 품목도 있습니다.

따라서 "멕시코 옆이라 먹을 것이 엄청 싸다"고 생각하면 과장입니다.

전체 생활비를 끌어내리는 핵심은 식료품보다는 주거비라고 보는 것이 정확합니다.

교통비도 의외입니다. 엘패소는 차 없이 살기 편한 도시는 아닙니다.

그런데 Redfin과 RentCafe 자료에서는 교통비가 오히려 전국 평균보다 3~4% 높은 것으로 나옵니다.

집값이 싸다고 자동차 유지비까지 싼 것은 아니라는 이야기입니다.

공과금은 생각보다 괜찮습니다. 사막 도시라 여름에 에어컨을 상당히 돌리지만 전체 유틸리티 비용은 전국 평균보다 약 11% 낮습니다.

Redfin 자료의 월평균 에너지 비용도 엘패소가 약 178달러로 전국 평균 223달러보다 낮습니다.

엘패소가 싼 데는 이유가 하나 더 있습니다. 소득도 높지 않습니다.

댈러스 연방준비은행 자료를 보면 엘패소 광역권의 2023년 중위가구소득은 5만8,800달러였습니다.

지역 임금과 구매력이 상대적으로 낮으니 주택가격과 서비스 가격도 그 영향을 받을 수밖에 없습니다.

일자리 구조도 다른 텍사스 대도시와 차이가 있습니다. 정부기관, 의료, 소매업, 물류가 중요한 산업이고 특히 Fort Bliss의 영향이 엄청납니다.

엘패소 시 자료에 따르면 지역 일자리 16개 가운데 약 하나가 군과 연결돼 있습니다.

그래서 한인 입장에서 엘패소를 보면 장단점이 분명합니다.

집값과 월세부터 줄이고 싶다면 상당히 매력적입니다. 특히 원격근무를 하면서 뉴욕이나 캘리포니아 수준의 급여를 받는 사람이라면 생활비 차이를 제대로 체감할 수 있습니다.

반대로 "일단 이사부터 가서 직장을 알아보자"는 조금 신중해야 합니다. 2026년 5월 엘패소 실업률은 4.3%였고 일자리가 없는 도시는 아니지만, 댈러스나 휴스턴처럼 산업 선택지가 넓은 시장과는 성격이 다릅니다.

결국 엘패소의 싼 생활비에는 이유가 있습니다. 주거비가 확실히 싸지만 소득 수준도 낮고 일자리 구조도 제한적입니다.

그래도 이미 안정적인 직장이 있거나 원격근무가 가능한 사람이라면 이야기가 달라집니다.

미국 대도시에서 월세 2천 달러가 별것 아닌 시대가 된 지금, 2베드룸 평균이 1,155달러 정도라는것이 큰 장점입니다.