샤이엔에서 살면서 고양이들이랑 같이 지내다 보면, 계절마다 에너지 비용이 얼마나 달라지는지 꼼꼼히 기록하게 된다.

고양이는 자기 체온 조절을 잘 하지만, 주인인 나는 전기요금 고지서를 봐야 하니까. 샤이엔의 에너지 비용, 실제로 살면서 느끼는 게 어떤지 솔직하게 정리해봤다. 이사 오기 전에 이런 정보가 있었으면 좋았을 텐데 싶어서 기록으로 남긴다. 에너지 비용을 모르면 생활비 계획을 제대로 세울 수 없다. 이 도시의 에너지 상황은 알면 알수록 계획이 세워진다. 고양이들과 따뜻하게 겨울을 나려면 어느 정도 비용이 드는지 솔직하게 말해줄게요.

샤이엔의 전기와 가스를 공급하는 회사는 Black Hills Energy다. 와이오밍 최대 전력 공급사로, 사실상 지역 독점 사업자다. 미국 전체 평균과 비교하면 와이오밍의 주거용 전기 요금이 비교적 낮은 편이다. 와이오밍 평균 전기 요금이 킬로와트시당 9.85센트로, 이는 전국 평균보다 낮다.

와이오밍이 석탄과 천연가스 생산지이다 보니 에너지 가격이 상대적으로 저렴한 편이다. 평균적인 와이오밍 가정의 월 전기 요금은 85달러 수준이다. 고양이 집에 전기는 필수니까 이건 기본 정보다. 전기요금이 낮다는 것 자체가 이 도시 생활비의 경쟁력 중 하나다. 다른 주 대비 이 숫자는 꽤 매력적이다.

하지만 계절 편차가 크다는 걸 꼭 알아야 한다. 샤이엔의 겨울은 만만치 않다. 1월 평균 최저 기온이 14.8도 화씨까지 내려가고, 연평균 적설량이 58인치나 된다. 11월부터 3월까지는 난방을 제대로 틀어야 하는 달이다.

천연가스 난방을 주로 쓰는 가정이 많고, 추위가 강한 달에는 난방비만으로 평소보다 훨씬 많은 청구서가 나오는 집도 적지 않다. 고양이들은 따뜻한 게 좋지만 그 비용은 내가 부담한다. 겨울 난방비를 사전에 예산으로 잡아두는 게 현명하다. 첫 해 겨울에 난방비 고지서 보고 잠깐 놀랐던 기억이 있다. 단열이 잘 된 집을 고르는 것도 에너지 비용을 줄이는 중요한 요소다.

여름은 상대적으로 에너지 부담이 덜하다. 7월 평균 낮 기온이 81.9도 화씨, 섭씨로 27.7도 수준이라 에어컨을 끼고 살아야 하는 텍사스나 애리조나 여름과는 다르다. 물론 에어컨은 필요하지만, 한창 더운 날에도 아침저녁으로 선선해지기 때문에 냉방 부담이 남부 도시들보다 확실히 가볍다.

건조한 공기 덕분에 에어컨 없이 선풍기만으로 버티는 날도 꽤 있다. 고양이들이 여름엔 창가에서 햇빛 쐬며 낮잠 자는 게 일과다. 여름 전기요금은 겨울 난방비보다 부담이 덜하다는 게 확실히 느껴진다. 냉방비 걱정 없이 지낼 수 있는 여름은 이 도시의 분명한 장점이다.

한 가지 참고할 사항이 있다. Black Hills Energy는 2023년에 약 29% 규모의 전기요금 인상을 추진한 바 있다. 극단적 날씨가 전력 수요와 화석 연료 원자재 가격에 영향을 미쳤다는 게 회사 측 설명이었다. 에너지 비용이 절대적으로 낮다고만 할 수는 없고, 난방이 집중되는 겨울철에는 예상보다 많이 나올 수 있다는 걸 감안해서 생활비를 짜야 한다. 고지서를 보고 놀라지 않으려면 겨울 예산을 넉넉하게 잡아두는 게 좋다. 에너지 비용 변동성을 인지하고 생활하면 훨씬 안정적이다.

그래도 덴버나 솔트레이크시티 수준의 집세에 비하면 전체 생활비가 여전히 유리하다. 전기요금 하나만 보는 게 아니라, 집세 포함 전체 주거비용으로 계산해보면 샤이엔이 경쟁력이 있다는 걸 알 수 있다. 에너지 비용을 미리 파악하고 계획적으로 접근하면, 샤이엔의 생활비는 관리 가능한 수준이다.