팜스프링스와 코첼라 밸리에서 자녀를 사립고등학교에 보내려고 하면 생각보다 선택지가 많지 않습니다.

LA처럼 명문 사립학교가 여러 곳 있는 지역이 아니다 보니, 학교 하나하나를 꼼꼼하게 비교해보는 것이 중요합니다.

제가 생각하기에는 학비, 대학 진학 실적, 학교 문화, 통학 거리 이 네 가지를 먼저 살펴보시면 선택이 훨씬 쉬워집니다.

가장 먼저 많이 알아보는 학교가 Xavier College Preparatory High School입니다. 팜데저트(Palm Desert)에 있는 가톨릭 계열 대학진학 준비 고등학교로, 코첼라 밸리에서는 가장 인지도가 높은 사립고 가운데 하나입니다.

연간 학비는 약 17,000달러 정도이고, 4년을 다니면 학비만 약 7만 달러 가까이 들어갑니다.

여기에 교복, 스포츠, 각종 활동비까지 더하면 실제 비용은 더 늘어날 수 있습니다. 대신 성적이 우수한 학생에게는 장학금(Merit Scholarship)이나 재정지원(Financial Aid)을 받을 기회도 있으니 입학 상담 시 꼭 문의해 보시는 것이 좋습니다.

또 다른 학교는 Desert Chapel Christian School입니다. 사립 기독교 학교로 비교적 학비 부담이 적은 편이며, 가족적인 분위기에서 교육을 받기를 원하는 학부모들이 많이 선택합니다. 학교 규모는 크지 않지만 학생과 교사의 거리가 가까워 개별 지도가 잘 이루어진다는 평가를 받고 있습니다.

대학 진학 실적도 중요한 기준입니다. Xavier College Preparatory High School은 졸업생 대부분이 4년제 대학으로 진학하며, 매년 University of California(UC) 계열과 California State University(CSU), 그리고 여러 사립대학교에 합격생을 배출하고 있습니다. 코첼라 밸리에서는 대학 진학 데이터가 가장 잘 알려진 학교 가운데 하나입니다.

학교 분위기도 꼭 확인해야 합니다. Xavier는 가톨릭 학교이지만 다양한 종교를 가진 학생들이 함께 다니며, 종교 수업이 교육과정에 포함됩니다. 반면 Desert Chapel Christian School은 기독교 신앙교육의 비중이 조금 더 높은 편입니다. 어느 학교가 더 좋다기보다, 가정의 교육관과 종교관에 맞는 학교를 선택하는 것이 중요합니다.

통학도 현실적으로 생각해야 합니다. Xavier College Preparatory High School은 팜스프링스에서 차로 약 20분 정도, 데저트 핫스프링스에서는 30분 정도 걸립니다. 코첼라 밸리는 대중교통이 편리한 지역이 아니어서 대부분 부모가 직접 데려다주거나 카풀을 이용합니다. 실제로 학부모들끼리 통학 그룹을 만들어 함께 등하교를 하는 경우도 많습니다.

마지막으로 제가 꼭 추천드리고 싶은 것은 캠퍼스를 직접 방문해 보는 것입니다. 홈페이지만 봐서는 학교 분위기를 알기 어렵습니다. Xavier College Preparatory High School과 Desert Chapel Christian School 모두 오픈하우스와 캠퍼스 투어를 운영하니, 아이와 함께 방문해 교실 분위기와 학생들의 모습을 직접 보는 것이 가장 좋은 방법입니다. 결국 학교는 부모가 만족하는 곳보다 아이에게 잘 맞는 곳이 가장 좋은 학교라는 점을 기억하시면 후회 없는 선택을 하실 수 있을 것입니다.