"팜스프링스 치안은 어떤가요? 안전한 동네인가요?"

그런데 이런 질문은 숫자 하나만 보고 답하기가 어렵습니다.

범죄 통계는 얼마나 발생했느냐보다 어떤 범죄가 늘고 어떤 범죄가 줄었는지를 함께 보는 게 더 중요하거든요.

팜스프링스 경찰이 발표한 2024년 자료를 보면 전체 범죄는 2,467건에서 2,288건으로 감소했습니다.

전반적으로는 치안이 좋아지는 흐름이라고 볼 수 있습니다. 특히 절도와 주거침입 절도, 차량 절도 같은 재산범죄가 눈에 띄게 줄었습니다.

은퇴한 노인들이 많이 살다보니 집을 털거나 차를 훔치는 범죄가 감소했다는 건 주민 입장에서는 반가운 소식이죠.

반면 걱정되는 부분도 있습니다. 2023년에는 없었던 살인 사건이 2024년에는 5건 발생했습니다.

숫자만 보면 갑자기 많이 늘어난 것처럼 보일 수 있습니다. 하지만 팜스프링스는 인구가 약 4만5천 명 정도인 작은 도시입니다. 대도시와 단순 비교하기보다는 "작은 도시에서 몇 건이 발생했는지"라는 관점으로 함께 봐야 합니다.

폭행 사건도 조금 늘었지만, 다행히 중상해를 입히는 심각한 폭행은 오히려 소폭 감소했습니다. 즉, 사소한 폭행 신고는 늘었지만 중대한 강력범죄는 크게 증가한 것은 아니라는 점도 함께 볼 필요가 있습니다.

제가 오히려 더 신경 쓰시라고 말씀드리고 싶은 건 관광지에서 흔히 발생하는 차량 절도와 차량 털이입니다. 팜스프링스는 관광객이 많은 도시라 렌터카를 노리는 절도범도 있습니다. 차 안에 노트북, 가방, 쇼핑백을 잠깐 두고 식당에 들어갔다가 유리창이 깨지는 경우도 미국에서는 흔한 범죄입니다.

특히 구형 현대차나 기아차를 운전하시는 분들은 조금 더 신경 쓰시는 것이 좋습니다. 미국 전역에서 한동안 현대·기아 차량 절도가 크게 늘었던 영향이 아직 남아 있기 때문입니다. 스티어링 휠 잠금장치나 도난경보기를 설치하면 예방에 도움이 됩니다.

그렇다고 너무 겁먹으실 필요도 없습니다. 실제로 팜스프링스는 은퇴자들이 많이 거주하는 도시이고, 게이티드 커뮤니티도 많아서 조용한 주거지역은 비교적 안정적인 편입니다. 저녁에 산책하는 주민들도 흔히 볼 수 있고, 동네 분위기도 전반적으로 여유롭습니다.

결국 미국에서는 어느 도시든 방심하지 않는 생활습관이 가장 중요합니다. 차 안에 귀중품을 두지 않고, 밤늦게 인적 드문 곳은 피하고, 집 문단속만 잘해도 대부분의 재산범죄는 예방할 수 있습니다.

제 생각에는 팜스프링스 치안은 "아주 위험한 도시"도 아니고, 그렇다고 아무 걱정 없이 살아도 되는 곳도 아닙니다. 미국의 평범한 관광도시 수준이라고 보시면 가장 맞는 표현 같습니다. 기본적인 안전수칙만 잘 지키면 은퇴자나 가족 단위로도 충분히 편안하게 생활할 수 있는 도시라는 것이 많은 현지 주민들의 공통된 평가입니다.