캔자스시티라는 이름은 보통 미주리 쪽을 먼저 떠올리게 하지만, 강 건너 캔자스 사이드에서도 최근 몇 년 사이 눈에 띄는 산업 투자가 이어지고 있다.

캔자스시티, 캔자스가 속한 와이언닷카운티와 인접한 존슨카운티 데소토 지역에는 2025년 봄 파나소닉 에너지의 전기차 배터리 공장이 가동을 시작했다. 아스트라 엔터프라이즈 파크 부지 300에이커 규모로 조성된 이 공장은 총 40억 달러 규모의 투자로, 완전 가동 시 4,000~4,500명 고용을 목표로 하고 있다. 2025년 초 기준 약 400명이 채용됐고, 그해 여름까지 1,000명 고용을 목표로 채용을 이어간 것으로 파악된다.

이 프로젝트의 파급 효과는 공장 내부 고용에 그치지 않는다. 협력업체와 지역 상권을 통해 추가로 약 4,000개의 일자리가 창출될 것으로 추산되며, 건설 단계에서만 1만 6,500개의 일자리가 발생한 것으로 집계됐다. 캔자스시티, 캔자스 자체는 레전즈 아웃렛, 칠드런스 머시 파크 등 상업·엔터테인먼트 인프라를 중심으로 성장해 온 지역인데, 여기에 배터리 산업이라는 새로운 축이 더해지며 광역 캔자스시티 경제 전체의 산업 다각화가 진행되는 모양새다.

고용 시장 측면에서는 파나소닉 채용이 본격화되면서 관련 제조·물류·정비 인력 수요가 늘고 있고, 이는 캔자스 사이드 노동시장 전반의 임금 경쟁력 상승으로 이어질 가능성이 있다. 다만 최신 실업률 수치는 세부 지역 단위로 명확히 공개되지 않아, 캔자스 주 전체 지표와 캔자스시티 메트로 지표를 함께 참고하며 흐름을 살피는 것이 합리적으로 보인다.

인프라 투자로는 배터리 공장 부지 인근 도로 확충, 전력 공급망 증설이 우선적으로 진행되고 있고, 캔자스시티 국제공항 인근 물류센터 확장도 함께 거론된다. 미주리·캔자스 양쪽에 걸친 광역 캔자스시티는 미국 중부 물류 허브라는 지리적 이점을 살려 데이터센터, 창고형 물류 시설 유치도 꾸준히 이어가는 중이다.

한인 가구 입장에서는 대형 제조업 고용이 확정된 지역 특성상, 공장 근로자와 협력업체 직원들의 정착 수요가 임대 시장에 반영될 가능성을 눈여겨볼 만하다. 다만 이런 유형의 성장은 특정 산업 프로젝트에 크게 의존하는 만큼, 공장 가동이 계획대로 진행되는지, 채용 목표가 실제로 달성되는지를 지속적으로 확인하며 투자 판단을 내리는 것이 바람직하다.

캔자스시티, 캔자스는 대형 산업 투자를 계기로 10년 후 광역 캔자스시티 경제 지도에서 비중이 커질 가능성이 있는 지역으로 꼽힌다. 다만 신산업 유치 초기 단계인 만큼 고용 목표 달성 속도와 지역 인프라 확충 속도를 함께 지켜보는 균형 잡힌 시각이 필요해 보인다.