오후 세 시쯤 동네 학교 앞을 지나가는데, 하교하는 아이들 손에 휴대폰이 거의 안 보이더라고요. 대신 친구 가방을 툭 치고, 누가 흥얼거리는 노래를 따라 부르는 소리가 들렸어요. 순간 몇 년 전 학교 앞 풍경이랑 너무 달라서 걸음을 멈췄답니다.

이유는 다들 아시겠지만 올해부터 뉴저지 공립학교 전체에 적용된 이른바 벨투벨(bell-to-bell) 휴대폰 금지예요. 첫 종부터 마지막 종까지 학생이 개인 휴대폰을 쓰지 못하게 하는 규정이죠.

법안은 2026년 1월 8일, 머피 전 주지사가 임기 끝나기 직전에 램지 고등학교에서 서명했어요. 2026-27학년도부터 각 학군이 이 기준에 맞는 정책을 갖추도록 한 거고요.

의회에서도 반대가 거의 없었어요. 주 의원 120명 가운데 반대표가 세 표뿐이었다고 하니, 정치색을 떠나 다들 비슷한 고민을 하고 있었다는 뜻 같아요.

그럼 정확히 어디까지 금지일까요? 처음엔 수업 시간만 해당되는 줄 알았는데 아니더라고요.

주 교육부가 7월에 낸 FAQ를 보면, 개인 기기는 학교에 있는 동안 꺼서 보관해야 해요. 점심시간, 자습 시간, 교실 이동하는 쉬는 시간도 다 포함이에요.

학교 일과 중에 열리는 과외 활동이라고 해서 예외가 되는 것도 아니라고 해요. 생각보다 꽤 촘촘하죠.

보관 방법은 학군마다 달라요. 잠금 파우치를 쓰는 곳도 있고, 보관함이나 사물함을 쓰는 곳도 있어요.

꺼진 상태로 눈에 안 보이게만 둔다면 학생이 직접 갖고 있는 것도 허용돼요. 그래서 우리 동네 학교가 어떤 방식인지는 학군 홈페이지에 올라온 정책을 직접 보는 게 제일 정확해요.

하나 더 체크할 건 스마트워치예요. 주 지침 자체는 휴대폰을 중심으로 말하지만, 학군 정책에 따라 스마트워치나 태블릿까지 같은 규정에 묶는 곳도 있거든요. 아이가 시계로 메시지를 받는다면 우리 학군 정책 문구를 꼭 확인해 보세요.

학부모들이 제일 많이 묻는 건 역시 예외예요. 아이가 아프거나 특별한 지원이 필요한 경우는 어떻게 되냐는 거죠.

IEP나 504 플랜에 기기 사용이 들어가 있으면 그건 허용돼요. 의사 소견서 같은 서면 서류가 있는 건강상 이유도 예외로 인정되고요.

예를 들어 혈당을 휴대폰 앱으로 확인해야 하는 아이라면 미리 학교 간호사와 이야기해 두는 게 좋아요. 주 교육부 지침도 간호사와 IEP 담당자가 함께 계획을 세우라고 하고, 그 과정은 비밀이 지켜져야 한다고 적고 있어요.

그리고 수업에서 선생님이 교육 목적으로 쓰라고 할 때도 사용할 수 있어요. 무조건 손도 못 대게 하는 건 아닌 셈이에요.

사실 제일 걱정되는 건 비상 상황이에요. 무슨 일이 생기면 아이랑 연락이 안 될까 봐 불안하다는 부모들 이야기가 뉴스에도 꽤 나왔어요.

찬성하는 쪽은 학교 유선전화와 기존 비상 대응 절차로 충분하다고 봐요. 저는 솔직히 둘 다 이해가 가요.

그래서 나라면 학기 초에 학교 메인 오피스 번호를 휴대폰에 저장해 두고, 비상 연락망에 적힌 내 번호가 맞는지 한 번 더 확인하겠어요. 작은 일인데 이게 마음을 꽤 편하게 해주거든요.

아이랑도 미리 약속을 정해 두면 좋아요. 학교에 있는 동안 급한 일이 생기면 오피스를 통해 연락하기로, 하교 후 몇 시까지는 문자 하나 보내기로 하는 식으로요. 이렇게 규칙이 정해져 있으면 아이도 부모도 훨씬 덜 불안할 거예요.

효과는 어떨까요? 같은 버건 카운티의 램지는 법이 생기기 전부터 파우치를 써왔어요.

램지 고등학교는 금지를 시작하고 넉 달 만에 교사의 80% 가까이가 수업 참여가 늘었다고 답했다고 해요. 숫자를 보고 저도 살짝 놀랐어요.

물론 학생들 반응은 갈려요. 부모와 연락이 끊기는 게 싫다거나, 자율성을 빼앗긴 느낌이라는 의견도 분명히 있어요.

중학생쯤 되면 그 마음도 충분히 이해돼요. 저 학창 시절엔 MP3 플레이어 하나 뺏겨도 세상이 끝난 것 같았으니까요.

주 정부는 올해 예산에 학군 지원금으로 300만 달러를 잡았어요. 파우치나 보관함 같은 준비 비용에 쓰라는 거죠.

지금 주지사인 셰릴 주지사도 봄과 여름에 학생, 학부모를 만나 보니 반응이 대체로 긍정적이었다고 했어요. 다만 이건 주 정부 쪽 평가라는 점은 같이 봐야겠죠.

학교 앞에서 들은 그 흥얼거림이 자꾸 생각나요. 쉬는 시간에 화면 대신 서로 얼굴을 보다 보면, 노래 한 소절이라도 같이 부르게 되는 거 아닐까 싶어서요.

음악에서 쉼표가 있어야 다음 마디가 살아나듯이, 하루 몇 시간 휴대폰을 쉬는 것도 아이들한테 그런 쉼표가 될 수 있을 것 같아요.

그래도 첫해니까 삐걱거리는 부분은 있을 거예요. 궁금한 점은 학교 공지나 교육위원회 회의에서 직접 물어보는 게 제일 확실해요.

저는 이 변화, 일단 응원하는 쪽이에요. 내년 봄 벚꽃 필 무렵엔 학교 앞 풍경이 또 어떻게 바뀌어 있을지 조금 기대돼요.