친구 초대로 간 미국인 부부 집들이에서 우연히 들은 얘기가 있어요. 신혼여행 다녀온 지 얼마 안 된 부부였는데, 각자 통장이 따로 있고 생활비만 공동 계좌로 나눠 낸다고 하더라고요. 처음엔 저도 좀 낯설었어요. 결혼했으면 월급도 저축도 다 같이 쓰는 게 당연한 거 아닌가 싶었거든요. 근데 알고 보니 그 집만 그런 게 아니었어요. 그 뒤로 눈여겨보니 주변 미국인 부부들 중에 이런 방식으로 사는 사람이 생각보다 훨씬 많더라고요.

이게 미국에서는 꽤 흔한 방식이에요. 미 인구조사국 자료를 보면 2023년 기준 결혼한 부부 중 공동 계좌가 아예 없는 비율이 23퍼센트였다고 해요. 1996년에는 15퍼센트였다니, 거의 30년 사이에 눈에 띄게 늘어난 셈이죠. 신혼부부만 따로 보면 이 흐름이 더 도드라져요. 한 금융업체가 신혼부부를 대상으로 조사했더니 82퍼센트가 공동 계좌만 쓰는 게 아니라 각자 명의의 계좌를 따로 갖고 있다고 답했다고 하니, 이제는 소수의 취향이 아니라 다수의 방식에 가까워진 셈이에요.

세대별로 보면 차이가 더 뚜렷해요. 뱅크레이트 조사에 따르면 적어도 일부 돈은 따로 관리한다고 답한 비율이 전체 커플 중 62퍼센트였는데, 이걸 나이대로 쪼개보면 젠지는 88퍼센트, 밀레니얼은 70퍼센트, 엑스세대는 59퍼센트, 베이비부머는 52퍼센트였어요. 젊을수록 통장을 합치는 걸 덜 당연하게 여긴다는 뜻이겠죠.

왜 이렇게 됐을까 곰곰이 생각해봤어요. 일단 결혼하는 나이 자체가 많이 늦어졌어요. 2023년 기준 여성의 초혼 연령 중앙값이 28.4세, 남성은 30.2세였다고 하니, 결혼하기 전에 이미 각자 커리어도 있고 통장도 자리를 잡은 경우가 많아진 거예요. 이미 굴러가던 시스템을 굳이 하나로 합칠 이유가 줄어든 셈이에요.

또 하나는 재정적 독립에 대한 감각이에요. 조사에서 재정 독립을 지키고 싶어서 통장을 따로 쓴다고 답한 사람이 46퍼센트에 달했다는데, 저는 이 대목에서 고개가 끄덕여지더라고요. 돈을 합친다는 게 곧 자기 결정권을 내려놓는 일처럼 느껴질 수도 있으니까요. 얼마 전까지만 해도 여성이 자기 이름으로 신용을 쌓거나 계좌를 여는 일이 지금처럼 당연하지 않았던 시절이 있었으니, 각자 통장을 지키는 선택이 그런 역사에 대한 작은 반작용처럼 보이기도 해요.

사실 저 이거 되게 오래 고민했어요. 결혼이란 건 원래 서로를 하나로 묶는 거라고 배우면서 자랐으니, 통장까지 나눈다는 게 처음엔 뭔가 서운하게 느껴지기도 했거든요. 근데 결국 통장을 합치고 안 합치고가 그 부부의 사랑이나 신뢰의 크기를 재는 잣대는 아니라는 결론에 이르렀어요. 오히려 씀씀이나 소비 습관이 다르다는 걸 인정하고, 그 차이를 억지로 맞추기보다 각자의 영역을 존중하면서 공동의 목표만 함께 관리하는 방식이 더 건강할 수도 있겠다 싶었어요. 통장을 합치는 것도, 나누는 것도 결국 각자 부부가 찾은 균형점일 뿐이니까요.

아이를 키우는 입장에서 보면 이 흐름이 더 의미 있게 다가오기도 해요. 딸이든 아들이든 자기 이름으로 된 통장 하나쯤은 스스로 관리할 줄 알아야 하고, 결혼한다고 해서 그 감각을 통째로 내려놓을 필요는 없다는 걸 가르쳐주고 싶거든요. 경제적 평등이라는 게 거창한 얘기가 아니라, 이렇게 통장 하나 관리하는 방식에서부터 시작되는 게 아닐까 싶어요.

물론 정답은 없어요. 공동 계좌 하나로 합쳐서 사는 부부도 여전히 많고, 그 방식이 잘 맞는 사람들도 분명 있으니까요. 다만 통장을 따로 쓴다고 해서 그게 결혼 생활에 문제가 있다는 신호는 아니라는 것만은 확실히 말씀드리고 싶어요. 각자의 방식으로 신뢰를 쌓아가는 거니까요. 여러분은 어떻게 생각하시나요.