알래스카 연어는 독특한 소하성 습성을 활용해 지속 가능한 방식으로 어획되고 있습니다. 연어는 산란을 위해 자신의 출생지인 강으로 회귀하며, 알래스카 어업 관계자들은 이 회귀 본능을 감안해 연어를 어획합니다. 이 과정에서 충분한 수의 연어가 산란을 위해 강으로 올라갈 수 있도록 철저히 관리하여 연어 자원을 보호하고 있습니다. 또한, 연어는 특정 지역에서 빽빽하게 떼를 지어 이동하며, 다른 어종과 거의 섞이지 않기 때문에 혼획이 거의 발생하지 않습니다.

알래스카 연어는 연안 3해리 이내의 규제된 지역에서만 어획이 허용되며, 이러한 어업 활동은 엄격히 관리됩니다. 알래스카의 어민들은 주로 소형 어선을 활용하며, 대부분 자신의 배를 소유해 독립적으로 조업을 진행합니다.

끌낚기 어법

알래스카 남동부 지역에서는 끌낚기 방식으로 연어를 어획하는 어민들이 가장 먼저 작업을 시작합니다. 끌낚기 어법은 소형 어선에서 미끼나 인공 미끼를 단 낚시줄을 여러 개 드리워 연어를 잡는 방식으로, 다른 어업 방식에 비해 어획량은 적지만 연어 품질이 높습니다. 특히, 은백색 연어라고 불리는 산란 전의 연어를 대상으로 하며, 이들은 바다에서 가장 원기 왕성하고 매력적인 상태의 어류로 간주됩니다.

끌낚기로 어획된 연어는 왕연어, 은연어, 곱사연어가 주를 이루며, 어획량은 알래스카 전체 연어 어획량의 5% 미만입니다. 그러나 이들은 품질이 뛰어나며, 높은 가격으로 거래되는 고급 연어로 평가받습니다. 끌낚기 방식은 비효율적으로 보일 수 있지만, 질 높은 연어를 제공함으로써 알래스카 연어 산업에 중요한 가치를 더하고 있습니다.

자망 어법

자망 어법은 알래스카에서 연어를 어획하는 주요 방식 중 하나로, 홍연어와 상당량의 백연어, 은연어가 이 방법으로 포획됩니다. 자망 어법은 연어의 이동 경로에 그물 벽을 설치하여 연어가 그물망에 걸리도록 유도하는 방식입니다. 연어가 그물망에 들어오면, 아가미가 망에 걸려 빠져나가지 못하게 됩니다. 이 방식은 단순하면서도 효과적이며, 상업적으로 널리 사용됩니다.

대부분의 자망 어선은 한두 명의 어부가 운영하는 소형 어선입니다. 알래스카 주 정부는 어업을 효과적으로 관리하기 위해 어선의 크기와 장비를 엄격히 규제합니다. 브리스톨 만의 자망 어선은 길이가 32피트를 초과할 수 없습니다. 자망 어선은 어획물을 신선하게 유지하기 위해 얼음 저장고나 냉각 해수 저장고(RSW)를 갖추고 있습니다. 브리스톨 만처럼 어획량이 많은 지역에서는 자망 어선이 일일 어획량을 모두 처리할 수 없기 때문에 몇 시간마다 중두선이 어획물을 수송합니다.

대부분의 자망 어선은 저장고를 서너 개의 통으로 나누고, 천으로 만든 “브레일러 백(brailer bag)”을 사용합니다. 중두선이 자망 어선 옆으로 접근하면 브레일러 백이 선상으로 들어 올려져 어획물을 항구로 이동합니다. 이후 자망 어선은 다시 작업을 재개합니다. 이 시스템은 어획물 취급 시간을 단축하고 품질을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

건착망 어법

알래스카 연어 어업에서 건착망 어법은 남동부, 중부, 서부 지역과 알래스카 반도 끝에서 주로 사용됩니다. 다만, 반도 북서부 지역에서는 건착망 어법이 허용되지 않습니다. 건착망 어선은 일반적으로 자망 어선보다 크지만, 알래스카 주정부는 어선 길이를 58피트 이하로 제한하고 있습니다. 이러한 제약에도 건착망 어선은 크기 덕분에 풍랑이 거센 피오르드와 해협에서도 안전하게 조업할 수 있습니다.

건착망은 바닥이 막힌 원형의 그물로, 연어 떼를 효과적으로 포획하는 데 사용됩니다. 연어는 대규모 떼를 지어 이동하며, 이들의 성향을 활용해 한 번에 250~1,500마리를 잡는 것이 일반적입니다. 연어는 이동 중 표면 위로 뛰어오르는 특성이 있어, 어선 전원이 이러한 행동을 통해 연어의 위치를 파악합니다.

연어 떼의 신호를 발견하면 건착망 어선은 즉시 그물을 설치합니다. 그물을 사용하지 않을 때는 어선의 전원이 바다 표면을 면밀히 관찰하며, 연어의 움직임을 추적합니다. 건착망 어법은 연어가 몰려다니는 습성을 잘 활용한 방식으로, 대규모 어획이 가능하면서도 효율적입니다.

건착망은 대량 어획이 가능하며, 연어를 생태적으로 지속 가능하게 관리할 수 있는 중요한 도구입니다. 또한, 알래스카의 혹독한 자연 환경에서도 조업할 수 있도록 설계된 건착망 어선은 지역 어업의 안정성과 경제적 수익성에 기여합니다.