앵커리지가 한인에게 살기 좋냐고요?

장점부터 봅시다. 첫째로 돈 문제에서 유리한 점이 있어요.

알래스카주는 주 소득세가 없습니다. 연방 소득세는 당연히 내야 합니다. 하지만 주 정부 세금이 없어서 세금 부담이 확실히 낮습니다.

여기에 알래스카만의 특별한 혜택이 더해집니다. 바로 알래스카 영구기금 배당금(PFD) 제도입니다.

알래스카에 일정 기간 거주한 주민이라면 자격이 생깁니다. 매년 주 정부가 적립한 석유 기금의 일부를 주민들에게 현금으로 나눠줍니다.

1인당 천불에서 3천불 정도 사이로 주니까 액수가 아주 크진 않아도 보너스를 받는 기분이라 생활에 소소한 보탬이 됩니다. 가족이 많으면 당연히 목돈이 들어옵니다.

둘째는 압도적인 자연환경입니다. 자연을 좋아하는 사람에게는 이곳이 천국입니다.

도심에서 차를 타고 30분만 나가면 됩니다. 곧바로 히말라야급의 거대한 대자연 속으로 들어갈 수 있습니다. 낚시, 하이킹, 스키 같은 아웃도어 활동을 일상처럼 즐기기에 이보다 좋은 곳은 없습니다.

셋째는 앵커리지 한인 커뮤니티의 독특한 분위기입니다. 이곳 한인 사회는 규모가 작습니다. 그런데 이 작은 규모가 오히려 장점이 되기도 합니다. 이민을 와서 새로운 생활을 시작할 때 인맥을 맺기가 아주 수월합니다. 한국의 정겨운 시골 마을 같은 느낌입니다. 다들 건너 건너 아는 얼굴이라 소도시처럼 금방 커뮤니티에 깊숙이 섞일 수 있습니다. 서로 돕고 챙겨주는 끈끈한 정이 남아 있습니다.

이제 아쉬운 점도 솔직하게 짚어봅시다. 가장 큰 문제는 물가입니다. 알래스카는 미국 본토와 떨어져 있습니다. 그래서 많은 물자를 배나 비행기로 실어 와야 합니다. 물류비가 많이 들다 보니 생활비와 전반적인 물가가 비싼 편입니다.

한국 식재료를 구하는 것도 대도시에 비하면 어렵습니다. 한인 마트와 인프라가 있기는 하지만 LA나 뉴욕 같은 대도시와는 비교할 수 없습니다. 원하는 한국 물건을 제때 구하지 못해 답답할 때가 있습니다.

날씨도 큰 걸림돌입니다. 겨울이 정말 길고 어둡습니다. 겨울에는 해가 뜨는 시간이 아주 짧아서 금방 어두워집니다. 이 길고 삭막한 겨울철 분위기에 적응하지 못하면 우울감을 느끼기 쉽습니다.

마지막으로 직업 선택의 폭이 좁습니다. 대도시처럼 다양한 산업군이 발달하지 않았습니다. 그래서 전문직이나 다양한 직종의 일자리를 구하기가 상대적으로 어렵습니다. 한인들이 종사할 수 있는 비즈니스 영역도 한정적인 편입니다.

결론을 내려볼까요. 앵커리지는 모든 한인에게 정답이 될 수는 없는 도시입니다. 화려한 도시 생활이나 풍부한 한인 인프라를 원한다면 실망할 확률이 높습니다. 하지만 복잡한 대도시를 떠나 조용한 삶을 살고 싶은 분들에게는 다릅니다. 세금 혜택을 누리며 광활한 자연을 품고 살아가고 싶은 분들에게는 의외로 숨겨진 최고의 보금자리가 될 수 있습니다.

앵커리지가 한인에게 살기 좋냐고요. 간단히 답하면, 좋은 면도 있고 아쉬운 면도 있어요. 둘 다 정직하게 얘기해볼게요.

장점부터 봅시다. 알래스카 주는 소득세가 없어요. 연방 소득세는 내지만 주 소득세가 없어서 세금 부담이 일부 다른 주보다 낮습니다. 게다가 알래스카 영구기금 배당금(PFD)이 있어서 거주자라면 매년 적립된 기금의 일부를 받아요. 작은 금액이지만 없는 것보다는 낫죠. 자연환경도 엄청난 장점이에요. 도심에서 30분이면 히말라야급 자연 속으로 들어갈 수 있다는 게 보통 일이 아닙니다.

그러고 보니 앵커리지 한인 커뮤니티가 작다는 점은 장점이기도 해요. 작으니까 이민 와서 빠르게 인맥이 생겨요. 이게 딱 한국 시골에서 아는 얼굴 많은 그 느낌이에요. 소도시처럼 금방 커뮤니티에 섞일 수 있어요.

아쉬운 점도 있어요. 생활비가 비싸고, 한국 식재료나 한인 인프라가 LA나 뉴욕에 비하면 제한적이에요.

겨울이 길고 어두워서 적응이 필요하고 직업 선택 폭도 대도시보다 좁아요.

그래서 살기 좋다 나쁘다는 말 둘 다 일리 있어요.그런데 살기 좋은 사람이 계속 살고 적응을 더 잘하니까 좋은쪽으로 느껴지는거죠.

앵커리지가 모든 한인에게 맞는 곳은 아니지만, 자연과 조용한 삶을 원하는 분들에게는 의외로 잘 맞는 곳이라고 생각합니다.