알래스카 연어는 각기 독특한 생태적, 상업적 가치를 가지고 있습니다.
왕연어는 크기와 맛으로 최고급 취급을 받으며, 홍연어와 은연어는 주로 스테이크와 회로 소비됩니다.
백연어와 곱사연어는 주로 가공 제품으로 활용되며, 특히 일본과 같은 문화권에서는 독특한 요리 재료로 사랑받습니다.
왕연어 (King Salmon, Chinook Salmon)
- 크기와 서식지: 태평양연어 중 가장 큰 종으로, 최대 1.8m까지 성장 가능. 북태평양, 러시아 동부, 홋카이도에 서식.
- 특징: 가장 맛이 좋은 연어로 평가받아 남획의 대상. 자연산 개체 수가 줄어들면서 가격이 매우 비싸고, 전 세계적으로 유통량이 적음.
- 낚시: 크고 힘이 좋아 낚시꾼들에게 인기. 성체 낚시는 큰 체력을 요구하며, 줄다리기가 필요할 정도로 손맛이 강렬함.
홍연어 (Sockeye Salmon, Red Salmon)
- 크기와 서식지: 평균 66-85cm. 북태평양, 북아메리카 서부, 러시아 동부, 홋카이도 강에 서식.
- 특징: 선홍색 살과 산란기 몸 색깔이 붉게 변하는 점이 특징. 자연산 개체 수가 풍부하고 주로 스테이크로 가공.
- 특이종: 담수에서만 서식하는 코케니 연어도 존재.
은연어 (Coho Salmon, Silver Salmon)
- 크기와 서식지: 평균 70cm, 북태평양, 북아메리카 서부, 러시아 동부, 홋카이도, 오대호에도 서식.
- 특징: 공격성이 강하고 이빨이 날카로워 낚시 주의 필요. 맛이 담백하고 스테이크 요리에 적합.
백연어 (Chum Salmon, Dog Salmon)
- 크기와 서식지: 평균 60cm, 최대 110cm 이상, 북태평양, 러시아 동부, 홋카이도, 한반도 동부 강에 서식.
- 특징: 일본에서는 소금구이나 자반연어로 즐기며 국민 생선으로 자리 잡음. 산란 초기 은빛이 도는 개체는 낚시꾼들에게 인기.
- 문화적 중요성: 한반도에서는 과거 유일한 연어로, 연어의 고유명사로 불렸음.
곱사연어 (Pink Salmon, Humpback Salmon)
- 크기와 서식지: 평균 50cm, 북태평양, 북아메리카 서부, 러시아 동부, 홋카이도, 혼슈에 서식.
- 특징: 산란기 수컷은 곱사등과 긴 주둥이가 특징. 가장 많이 잡히는 연어지만 크기가 작고 맛이 없어 대부분 통조림으로 가공.
