추수감사절 앞두고 친정이나 지인 집에 갈 때 꼭 나오는 질문이 있어요. 엄마가 담근 김치 한 통, 참기름 한 병 비행기에 그냥 들고 타도 되냐는 거죠.

저도 몇 년 전에 공항 검색대에서 고추장 튜브를 뺏긴 적이 있어요. 그날 이후로 TSA 규정을 제대로 찾아보게 됐습니다.

결론부터 말씀드릴게요. 김치와 참기름은 기내 반입 금지 품목이 아니에요. 다만 둘 다 TSA 기준으로 액체 취급을 받는다는 게 포인트입니다.

기본 원리는 3-1-1 rule이에요. 기내용 가방에 넣는 액체, 젤, 에어로졸은 한 용기당 3.4온스, 즉 100ml 이하여야 합니다.

그 작은 용기들은 쿼트 사이즈 투명 지퍼백 하나에 다 들어가야 하고요. 승객 한 명당 그 지퍼백 하나까지만 허용돼요.

그럼 뭐가 액체냐가 진짜 문제죠. TSA 설명은 간단해요. 쏟을 수 있거나 뿌릴 수 있거나, 바르거나 짜거나 부을 수 있으면 액체로 본다는 겁니다.

그래서 땅콩버터도 액체예요. 2023년에 TSA가 이걸 다시 공지했을 때 미국 사람들도 꽤 황당해했죠.

잼, 젤리, 후무스, 크림치즈, 요거트도 같은 이유로 검색대에서 자주 걸리는 품목이에요. 고체와 액체 사이 애매한 음식이 제일 위험하다고 보시면 됩니다.

이 기준을 김치에 대입해 볼게요. 국물이 자작한 김치는 쏟을 수 있으니까 액체 쪽으로 분류될 가능성이 커요.

사실 TSA 공식 안내에 김치라는 단어가 따로 나오지는 않아요. 그래서 국물 없는 김치라도 판단은 현장 검색 요원 몫입니다.

제 경험상 김치를 100ml 용기에 나눠 담는 건 현실적이지 않아요. 한 끼 반찬도 안 되는 양이거든요. 게다가 그 지퍼백 하나에 화장품, 치약까지 같이 넣어야 하니 자리가 남지도 않아요.

참기름은 고민할 필요도 없이 액체예요. 100ml 넘는 병은 기내용 가방에 넣으면 검색대에서 버리고 가야 합니다. 반쯤 남은 병이어도 용기 크기가 기준이라 소용없어요.

그렇다고 못 가져가는 건 아니에요. 부치는 짐, 즉 checked bag에는 3.4온스 제한이 적용되지 않거든요.

김치 큰 통이나 참기름 큰 병은 위탁 수하물로 보내는 게 정답이에요. 문제는 규정이 아니라 냄새와 새는 거죠.

김치는 발효 음식이라 가스가 차요. 밀폐 용기 뚜껑이 부풀거나 국물이 새는 일이 생각보다 흔합니다.

그래서 저는 이렇게 싸요. 김치는 지퍼백에 공기를 최대한 빼서 두 겹으로 담고, 그걸 다시 밀폐 용기에 넣습니다.

참기름은 뚜껑 아래에 랩을 한 번 씌우고 닫아요. 그다음 지퍼백에 넣고 옷 사이 가방 한가운데 둡니다. 혹시 새더라도 옷 한두 벌 버리는 걸로 끝나게 하려는 거예요.

캐리어 바깥쪽 주머니는 피하세요. 던져지는 충격을 그대로 받아서 깨지기 쉬운 자리예요.

고체 음식은 사정이 완전히 달라요. 김밥, 떡, 마른 반찬, 김, 과자 같은 건 양 제한 없이 기내에 들고 탈 수 있습니다.

다만 검색할 때 음식을 가방에서 따로 꺼내 달라고 할 수 있어요. 바구니에 따로 올릴 수 있게 위쪽에 넣어 두면 편합니다. 줄 뒤에 선 사람 눈치 볼 일이 확 줄어들어요.

한국 공항 면세점에서 산 액체류를 들고 미국에서 국내선으로 갈아타는 경우도 있죠. TSA는 투명한 밀봉 봉투에 영수증이 들어 있고 구매 후 48시간 이내면 100ml 넘는 면세품도 허용해요. 봉투를 뜯었거나 영수증이 없으면 일반 액체와 똑같이 봅니다.

요즘 3-1-1 rule이 없어진다는 얘기 들으신 분도 있을 거예요. 2025년 여름에 국토안보부 장관이 액체 규정을 재검토 중이라고 말한 적이 있거든요.

그런데 제가 확인한 바로는 아직 공식적으로 바뀐 건 없어요. 새 CT 스캐너가 있는 검색대에서도 용량 제한은 그대로입니다.

영국 히드로 공항이 100ml 제한을 푼 소식이 섞여서 헷갈리시는 것 같아요. 그건 영국 얘기고 미국 TSA와는 별개예요.

한국에서 들어오는 국제선이면 하나 더 챙기셔야 해요. 도착하면 세관, 즉 CBP 단계가 따로 있습니다.

CBP는 식품과 농산물을 신고하라고 안내해요. 신고만 하면 반입이 거절되더라도 벌금은 피할 수 있다는 게 USDA 설명이고요.

육류나 해산물이 들어간 김치는 검사 결과가 달라질 수 있어요. 원래 포장과 성분표를 그대로 두면 설명하기 훨씬 수월합니다. 집에서 담근 김치라면 뭐가 들어갔는지 미리 말할 수 있게 정리해 두세요.

정리하면 이래요. 기내에는 100ml 이하만, 큰 통은 부치는 짐으로, 국제선이면 무조건 신고입니다.

출발 전에는 TSA 홈페이지의 What Can I Bring 검색창에 품목을 한 번 쳐 보세요. 항공사 규정이 더 엄격할 수도 있으니 그것도 같이 확인하시고요.

솔직히 저라면 김치는 그냥 도착해서 동네 한인마트에서 사겠어요. 엄마 김치 맛은 아니어도 캐리어 속 옷에 김치 냄새 배는 것보다는 낫거든요.