달달한 밀크셰이크 한 잔 앞에 두고 메일함을 열었다가 입맛이 싹 가신 적 있으세요? 저는 내년도 건강보험 소식을 읽다가 딱 그랬어요.

매사추세츠 보험국이 확정한 2027년 보험료 평균 인상률이 10.4%예요. 두 자릿수라는 말에 빨대를 슬쩍 내려놓게 되더라고요.

먼저 이 숫자가 누구 얘기인지부터 볼게요. 머지드 마켓(merged market)이라고 해서, 개인으로 보험을 사는 사람과 소규모 사업장 가입자를 하나로 묶은 시장의 수치예요.

주 정부 발표 기준으로 플랜 7곳에 67만 명이 걸려 있어요. 큰 회사 직장보험은 이 승인 수치에 들어가지 않으니까, 회사 보험이면 인사팀 안내를 따로 보셔야 해요.

사실 보험사들이 지난 5월에 낸 요청안은 평균 12.9%였어요. 협상으로 2.5%포인트가 내려왔고, 주 정부는 이걸로 내년 보험료 7200만 달러를 아꼈다고 설명합니다.

회사별로 보면 차이가 꽤 나요. 블루크로스 블루실드는 15.3%를 요청해서 13.2%를 받았고, 터프츠는 11.8%를 요청했다가 7.5%로 깎였어요.

제일 눈에 띈 건 팰런이에요. Fallon Community Health Plan이 25.7% 인상을 요청했는데, 보험국장이 과도하다면서 아예 거부했거든요.

그래서 평균 10.4%에는 팰런이 빠져 있어요. 업계 매체 보도를 보면 이 시장의 팰런 가입자는 29,641명입니다.

그런데 여기서 오해하면 안 되는 게 하나 있어요. 거부됐다고 해서 팰런 보험료가 그대로 묶인다는 뜻은 아니에요.

팰런은 행정 이의 절차를 밟을 수 있고, 보험국과 더 적절한 인상률을 놓고 계속 협의할 수도 있어요. 제가 찾아본 범위에서는 최종 요율도, 이의 제기 여부도 확인되지 않았어요.

팰런 쪽은 결정을 존중하고 논의를 이어가겠다고 밝혔어요. 서비스 지역도 중부 매사추세츠 중심으로 줄이는 바람에 15,200명이 영향을 받는다고 하고요.

왜 이렇게 오르냐고요? 보험사들은 전문의약품 비용과 의료기관 수가를 꼽아요. Mass General Brigham 플랜은 작년에 100만 달러가 넘는 청구가 17건이었다니 입이 벌어지죠.

그래도 주 정부의 의료비 증가 목표치가 3.6%라는 걸 떠올리면 씁쓸해요. 몇 년 전만 해도 3.2% 인상이 보통이었는데, 올해 확정치가 11.5%였고 내년이 10.4%예요.

조금 내려갔다고 좋아할 기분은 안 나요. 깎아준 건 고맙지만 비용이 오르는 구조는 그대로잖아요.

10.4%를 내 고지서 숫자로 받아들여도 곤란해요. 보스턴 글로브 보도를 보면 보조금 없는 개인 플랜은 가입자 나이 증가까지 반영했을 때 평균 12.4%가 오른다고 해요.

가상의 숫자로 계산해 볼게요. 월 500달러를 내는 경우 10.4%면 52달러, 12.4%면 62달러가 붙어요. 1년으로 치면 624달러와 744달러네요.

플랜 자체가 바뀌는 분들도 있어요. 터프츠 Direct는 버크셔 카운티에서 철수해 4,800명이 영향을 받고, 블루크로스는 이 시장의 PPO를 없애서 1,740명이 HMO로 옮겨가요.

하버드 필그림도 HMO 플랜 하나를 접어요. 개인 가입자 840명과 Health Connector for Business 가입자 19명이 해당돼요.

커넥터는 이런 가입자를 비슷한 플랜 중 가장 싼 쪽으로 자동 배정할 계획이에요. 편하긴 한데, 다니던 병원이 새 플랜 네트워크에 있는지는 내가 직접 봐야 해요.

한인 독자분들이 꼭 보셔야 할 건 따로 있어요. 내년 1월 1일부터 연방 보험료 세액공제 대상이 좁아져서, 합법 체류 비시민권자 상당수가 빠지거든요.

계속 받을 수 있는 쪽은 영주권자, 쿠바 아이티 입국자, COFA 이주민이에요. 글로브는 매사추세츠에서 3만에서 3만5천 명이 자격을 잃을 것으로 전했어요.

세액공제를 잃으면 보조가 큰 ConnectorCare 자격도 함께 사라져요. 커넥터 플랜을 살 수는 있지만 전액 본인 부담이에요.

영주권이 아닌 비자로 계신 분이라면 신분별로 자격이 어떻게 되는지 커넥터에 꼭 확인해 보세요. 안내문이 오기만 기다리면 늦을 수 있어요.

이 부분은 솔직히 좀 속상해요. 합법적으로 살면서 세금 내는 이웃들의 안전망을 줄이는 일이니까요.

주 정부가 작년에 연방 보조금 만료를 메우려고 2억5천만 달러를 넣은 적은 있어요. 다만 내년에도 같은 도움이 있는지, ConnectorCare 보험료가 어떻게 되는지는 제가 확인하지 못했어요.

일정도 짚어둘게요. 오픈 인롤먼트는 10월 23일에 시작해서 내년 1월 23일까지예요.

1월 1일부터 보장받으려면 12월 23일까지 가입해야 해요. 1월 23일까지 가입하면 보장은 2월 1일에 시작돼요.

제가 챙길 순서는 간단해요. 내 플랜이 없어지는지 먼저 보고, 내년 보험료를 비교합니다. 마지막으로 병원과 약이 네트워크에 있는지 확인합니다.

치료 중이거나 꾸준히 드시는 약이 있으면 플랜을 바꾸기 전에 담당 의사나 약사와 상의하세요. 보험료 조금 아끼려다 약값이 더 나올 수도 있으니까요.

혼자 보기 어려우면 커넥터의 Navigator 프로그램에 도움을 청할 수 있어요. 보스턴 주민은 Mayor's Health Line에 전화해도 되고요.

저라면 자동 갱신을 믿지 않고 11월 안에 비교를 끝내겠어요. 그래야 연말에는 마감 걱정 없이 밀크셰이크 한 잔을 달달하게 마실 수 있을 테니까요.