저지시티(Jersey City, NJ) 주변에는 비용 효율적인 2년제 고등교육 기관인 커뮤니티 칼리지(Community College)가 여럿 위치합니다.

커뮤니티 칼리지는 4년제 대학 편입, 직업 자격증 취득, 성인 계속 교육(Continuing Education) 등 다양한 목적으로 활용할 수 있어, 이민 1~1.5세대 한인 가정에 특히 유용합니다. 저지시티 거주자가 접근 가능한 주요 커뮤니티 칼리지를 소개합니다.

가장 가까운 커뮤니티 칼리지는 Hudson County Community College(HCCC)입니다. 저지시티 다운타운에 메인 캠퍼스(Journal Square 지구)가 있으며, Union City와 North Bergen에도 추가 캠퍼스를 운영합니다. HCCC는 허드슨카운티 주민을 주요 대상으로 하며, 카운티 거주자는 주내 학비(in-county rate)로 수강할 수 있어 비용이 매우 낮습니다. 2024~2025학년도 기준 허드슨카운티 거주자의 학점당 학비는 약 170~180달러 수준으로, 한 학기 15학점 기준 약 2,500~2,700달러 수준입니다. 제공 전공으로는 비즈니스 관리, 회계, 컴퓨터정보시스템, 간호 준비 과정(Pre-Nursing), 형사사법, 요리·제과(Culinary Arts), 호텔·관광 경영, 사회복지, 그래픽디자인 등이 있습니다. 특히 Culinary Arts 프로그램은 제임스 비어드 어워드 수상 셰프를 배출한 이력이 있을 만큼 지역에서 높이 평가됩니다. 또한 ESL(English as a Second Language) 프로그램이 활성화되어 있어 영어가 모국어가 아닌 이민자 학생들이 영어 실력을 키우면서 대학 과정을 준비하기에 적합합니다.

두 번째로 Middlesex College(구 Middlesex County College)가 있습니다. 저지시티에서 차로 40~50분 거리인 Edison, NJ에 메인 캠퍼스가 있으며, 한인이 많이 거주하는 뉴저지 중부 지역에 위치합니다. 저지시티에서 NJ Transit 기차로도 접근 가능합니다. 재학생 수 기준 뉴저지 최대 규모 커뮤니티 칼리지 중 하나로, 전공 옵션이 매우 다양합니다. 간호학(Nursing), 물리치료보조(Physical Therapy Assistant), 방사선사(Radiologic Technology) 등 의료 관련 프로그램이 특히 유명하며, 졸업 후 바로 취업으로 연결되는 직업 교육 프로그램도 다수입니다. 4년제 편입을 위한 편입보장 프로그램(Guaranteed Admission)이 Rutgers University 등과 협약이 맺어져 있어, 전략적으로 커뮤니티 칼리지를 거쳐 4년제로 편입하는 경로를 밟는 학생들도 많습니다.

세 번째는 Bergen Community College입니다. 저지시티에서 북쪽으로 차로 30~40분 거리인 Paramus, NJ에 위치합니다. 뉴저지 최대 규모의 커뮤니티 칼리지로, 재학생 수가 1만 6,000명 이상에 달합니다. 한인 학생 비율이 상당히 높으며, 한국어 지원 서비스가 일부 제공됩니다. 간호학, 영상방사선, 물리치료보조, 소방관, 법 집행 등 다양한 실용 프로그램을 제공하며, 비즈니스, 예술, 인문학, IT 분야 학위 과정도 충실합니다. 버겐카운티 거주자는 학점당 약 130~140달러의 낮은 학비로 수강할 수 있으며, 저지시티 거주자는 주내 비카운티 요금이 적용되어도 4년제 사립대에 비해 훨씬 저렴합니다. Bergen Community College는 뉴저지 내 4년제 대학과의 편입 협약도 잘 갖춰져 있으며, 전 커뮤니티 칼리지 중 뉴저지에서 가장 많은 Rutgers University 편입생을 배출하는 학교 중 하나로 알려져 있습니다.

커뮤니티 칼리지를 이용하는 주요 목적은 크게 세 가지입니다. 첫째, 4년제 대학 편입을 위한 준비 과정으로 2년간 저렴한 학비로 기초 학점을 쌓은 뒤 4년제로 이전하는 방식입니다. 이 경우 전체 학비를 절반 이하로 줄이면서 같은 4년제 학위를 취득할 수 있습니다. 둘째, 직업 자격증 및 준학사(Associate Degree) 취득입니다. 간호사(RN), 방사선사, 의료보조(Medical Assistant), IT 기술자 등 자격증은 커뮤니티 칼리지 2년 과정으로 빠르게 취득할 수 있습니다. 셋째, 성인 계속 교육과 재취업 훈련입니다. 현재 직장인이나 육아 중인 부모도 저녁·주말 강의나 온라인 강의를 통해 새로운 기술을 배울 수 있습니다.

저지시티 거주 한인 가정이 커뮤니티 칼리지를 선택할 때는 HCCC가 지리적으로 가장 가깝고 학비도 가장 저렴합니다. 그러나 의료 관련 전공이나 다양한 편입 협약을 원한다면 Bergen Community College나 Middlesex College도 충분히 고려할 만합니다. 재정 보조(Financial Aid)와 장학금(FAFSA, NJ Stars, NJ Stars II 등)을 잘 활용하면 실납부액을 더 낮출 수 있습니다. 특히 NJ Stars 프로그램은 뉴저지 고교 졸업생 중 상위 15% 이내에 드는 학생에게 커뮤니티 칼리지 2년 학비 전액을 지원하는 장학금이므로, 해당 자녀가 있다면 반드시 확인하길 권장합니다.