이 도시에 처음 이사 왔을 때 이웃 할아버지가 해주신 말씀이 있었습니다.

콜로라도 스프링스에서는 자연이 언제 무슨 짓을 할지 모르니 항상 준비하고 있으라고요. 처음엔 그냥 걱정 많으신 분이라 생각했는데, 살다 보니 그 말이 정말 맞더라고요. 산불, 폭설, 홍수, 우박... 이 지역이 생각보다 다양한 자연재해에 노출되어 있습니다.

콜로라도 스프링스 지역에서 가장 빈번한 자연재해는 산불(wildfire)입니다. 건조한 기후와 강한 바람, 주변의 광활한 산림 지역이 결합되면서 산불 위험이 높습니다. 2012년에 발생한 Waldo Canyon Fire는 El Paso County 역사상 가장 파괴적인 산불 중 하나로, 수백 채의 주택이 소실됐습니다. 여름 건조기에는 특히 주의가 필요하며, El Paso County Emergency Management 웹사이트에서 화재 위험 지수를 정기적으로 확인하는 습관이 중요합니다.

산불 대비로는 먼저 자택 주변 30피트 이내의 가연성 식물을 정리하는 defensible space 확보가 기본입니다. 화재 시 즉시 대피할 수 있도록 Go Bag을 미리 준비해두는 것도 필수적입니다. Go Bag에는 중요 서류 사본, 약품, 3일치 식량과 물, 여분의 옷, 손전등, 충전기 등이 포함되어야 합니다. 반려동물이 있는 가정은 반려동물 용품도 함께 준비해두세요. 대피 경로도 두 가지 이상 미리 파악해두는 것이 좋습니다.

겨울철 폭설과 blizzard도 만만히 볼 수 없습니다. 콜로라도 스프링스는 Chinook wind 덕분에 겨울이 비교적 온화한 편이지만, 강력한 winter storm이 닥칠 때는 며칠씩 도로가 마비되는 상황이 발생합니다. 블리자드 시에는 외출을 자제하고 자택에서 대기하는 것이 최선입니다. 비상 식량과 물은 최소 72시간 분량, 가능하면 1주일 분량을 비축해두는 것을 권장합니다. 난방 기구가 작동하지 않을 경우를 대비한 대안 난방 방법도 생각해두세요.

홍수(flash flood)는 여름 뇌우 시즌에 예상치 못하게 발생할 수 있습니다. 콜로라도 스프링스 지역에는 Fountain Creek 등 여러 하천이 있는데, 갑작스러운 폭우로 인해 홍수가 빠르게 진행될 수 있습니다. Flash flood watch나 warning이 발령되면 하천 주변 지역과 저지대 도로를 즉시 피해야 합니다. 물이 차는 도로는 절대 통과하려 하지 말고 우회하는 것이 생명을 지키는 선택입니다. Turn around, do not drown이라는 미국 긴급 대피 원칙을 항상 기억하세요.

긴급 알림 시스템 등록은 콜로라도 스프링스 생활의 기본입니다. El Paso County에서 운영하는 CodeRED 시스템에 등록하면 기상 경보, 산불 대피 명령, 기타 긴급 상황 발생 시 문자와 자동 전화로 즉각 알림을 받을 수 있습니다. FEMA App과 Weather.gov 앱도 실시간 기상 특보와 긴급 정보를 제공합니다. 이런 앱들을 미리 설치해두고 알림 설정을 켜두는 것만으로도 대비의 절반은 된 겁니다.

가정 비상 키트를 갖추는 것도 중요합니다. Red Cross에서 권장하는 기본 비상 키트 내용물은 1인당 하루 1갤런의 물(최소 3일치), 3일치 비상 식량(통조림, 건조 식품 등), 손전등과 여분 배터리, 응급 처치 키트, 호루라기, 방진 마스크, 물티슈, 기본 공구, 캔 오프너, 지역 지도, 휴대폰 충전기와 보조 배터리 등입니다. 이 정도만 갖춰두면 대부분의 긴급 상황에서 초기 72시간을 안전하게 버틸 수 있습니다.

오랫동안 이 도시에 살면서 배운 가장 중요한 교훈은, 자연재해 대비는 불안에서 시작하는 게 아니라 준비된 평온에서 시작한다는 겁니다. 미리 준비해두면 실제 상황이 왔을 때 당황하지 않고 차분하게 대응할 수 있어요. 가족과 함께 비상 계획을 세우고, 비상 연락 방법과 만남의 장소를 미리 정해두세요. 특히 반려동물이 있는 가정은 대피 시 동물을 받아주는 쉘터 위치도 미리 파악해두는 것이 중요합니다.