그랜드래피즈(Grand Rapids)는 미시간 주 서쪽 하단, 미시간 호수(Lake Michigan)에서 동쪽으로 약 30마일 떨어진 그랜드 강(Grand River) 유역에 자리해 있습니다. 인구 약 20만 명(2020년 센서스 기준)으로 미시간에서 디트로이트 다음으로 큰 도시이며, 대도시권(Metropolitan Statistical Area) 인구는 약 110만 명에 달합니다. 반경 50마일(약 80km) 이내에는 다양한 성격의 도시들이 모여 있어, 그랜드래피즈를 거점으로 주변 지역을 탐방하기에 좋은 환경입니다.

우선 북서쪽으로 약 35마일 거리에 있는 머스키건(Muskegon)을 빼놓을 수 없습니다.

인구 약 3만 8천 명으로 머스키건 호수와 미시간 호수가 만나는 지점에 위치한 항구 도시입니다. 머스키건 주립공원(Muskegon State Park)은 미시간 호수 연안의 모래사장과 사구(dune)로 유명하며, 겨울에는 루지(luge) 트랙을 운영하는 독특한 시설도 있습니다. 여름에는 미시간 호수 유람선 페리가 위스콘신 밀워키까지 운항하며, 한인 가족 나들이 코스로도 인기입니다.

서쪽으로 약 30마일 거리의 홀랜드(Holland)는 19세기 네덜란드 이민자들이 건설한 도시로, 지금도 네덜란드 문화의 흔적이 곳곳에 남아 있습니다. 인구는 약 3만 3천 명이며, 매년 5월 열리는 튤립 축제(Tulip Time Festival)로 전국적으로 유명합니다. 다운타운에는 네덜란드식 풍차 복원 시설인 '데 즈바안(De Zwaan)'이 있으며, 입장 관람이 가능합니다. 호프 칼리지(Hope College)가 위치한 대학 도시이기도 하며, 다운타운 레스토랑·카페·부티크 쇼핑 거리가 잘 발달해 있습니다.

남동쪽으로 약 25마일 거리에는 앨러건(Allegan)이 있습니다.

인구 약 5천 명의 소규모 카운티 시트(County Seat)로, 이름처럼 앨러건 카운티의 행정 중심지입니다. 칼루파라고 불리는 카야킹·카누 코스와 앨러건 주립 숲(Allegan State Game Area)이 있어 아웃도어 활동을 즐기는 사람들에게 알려져 있습니다. 조용한 소도시 분위기를 원하는 은퇴자나 전원 생활 선호자들이 찾는 곳이기도 합니다.

남쪽으로 약 50마일 거리의 칼라마주(Kalamazoo)는 그랜드래피즈 다음으로 이 권역에서 중요한 도시입니다.

인구 약 7만 2천 명으로, 웨스턴미시간대학교(Western Michigan University)와 칼라마주 칼리지(Kalamazoo College)가 있는 대학 도시입니다. 미국 크래프트 맥주(Craft Beer) 문화의 발상지 중 하나로 손꼽히며, 벨스 브루어리(Bell's Brewery) 같은 유명 양조장이 자리해 있습니다. 칼라마주는 또한 스트라이크(Stryker) 등 글로벌 의료기기 기업의 본사가 있어 경제적으로도 탄탄한 도시입니다.

동쪽으로 약 30마일 거리의 이오니아(Ionia)는 인구 약 1만 1천 명의 소도시입니다. 매년 여름 열리는 이오니아 프리 페어(Ionia Free Fair)는 미시간에서 가장 큰 카운티 박람회 중 하나로, 수십만 명이 방문합니다. 농업 중심 커뮤니티 성격이 강하며 구치소(이오니아 교정시설)가 있는 것으로도 알려져 있습니다.

북동쪽 그린빌(Greenville)은 인구 약 8천 명의 소도시로, 몬트칼름 카운티(Montcalm County)의 중심지입니다. 주변 농촌 지역의 상업 허브 역할을 하며, 미시간 북부로 향하는 길목에 위치합니다. 역사적으로 냉장고 제조업으로 알려졌던 지역이었으나 최근에는 제조업 다변화가 이루어지고 있습니다.

빅래피즈(Big Rapids)는 인구 약 1만 명의 도시로, 퍼리스 주립대학교(Ferris State University)가 위치해 학생 인구가 많습니다. 그랜드 강 상류가 흐르는 지역으로 카약·낚시 등 수상 활동의 거점이 됩니다.

반경 50마일 내 도시들은 각기 다른 매력을 갖고 있어, 그랜드래피즈에 거주하면서 주말 당일치기 또는 1박 2일 여행지를 고민하는 한인 가족들에게 풍부한 선택지를 제공합니다.

미시간 호수 연안의 해변·모래사구를 원한다면 머스키건이나 홀랜드, 대학 도시 분위기와 크래프트 맥주 문화를 원한다면 칼라마주, 조용한 전원 분위기를 원한다면 앨러건이나 이오니아가 적합합니다.