미국에서 다른 도시로 이사할 때 집값하고 학군만큼 중요한 게 병원이에요.

젊을 때야 "아프면 병원 가면 되지" 하고 살지만 아이 키우고 나이도 조금씩 먹다 보면 병원 가까운 게 얼마나 든든한지 알게 되잖아요.

그런 면에서 델라웨어 뉴어크는 도시 크기에 비해 의료 환경이 꽤 괜찮은 편이에요. 중심에는 ChristianaCare라는 비영리 의료 시스템이 있습니다. 델라웨어 북부에서는 상당히 큰 의료 네트워크라 일반 진료부터 응급의료, 암, 심장질환, 신경계 질환까지 웬만한 치료를 지역 안에서 받을 수 있어요.

뉴어크 주민들에게 가장 중요한 병원은 Christiana Hospital입니다. 이름 때문에 크리스티아나라는 다른 도시에 있는 것 같지만 주소상 뉴어크에 있고, I-95에서도 가까워 접근성이 좋습니다.

병상도 1,000개가 넘는 대형 병원이고 델라웨어에서 중요한 응급·전문 의료기관 역할을 합니다. 심장이나 암, 신경과, 정형외과 같은 전문 분야도 갖추고 있어서 "큰 병 생기면 필라델피아까지 가야 하나?" 하는 걱정을 어느 정도 덜어줍니다.

다만 응급실이 크다고 빨리 보는 건 아니에요. 이 지역에서 환자가 많이 몰리는 응급실이다 보니 생명이 위급하지 않은 경우에는 오래 기다릴 수도 있습니다. 미국 응급실은 먼저 왔다고 무조건 먼저 보는 게 아니라 환자의 위급한 정도를 따져 순서를 정하니까요.

그래서 감기 심하게 걸렸다거나, 손을 조금 베었다거나, 발목을 삐었다거나 하는 정도라면 응급실부터 달려갈 필요가 없습니다. 이런 때는 Urgent Care가 훨씬 현실적이에요. 뉴어크 주변에도 ChristianaCare 계열을 비롯해 여러 어전트 케어가 있어서 간단한 검사와 상처 치료, 감기나 감염 증상, 엑스레이 등이 필요한 상황에 이용할 수 있습니다.

무엇보다 응급실보다 비용 부담이 적은 경우가 많다는 게 중요해요. 미국에서 별생각 없이 ER 한번 갔다가 나중에 청구서 받고 혈압이 더 올라가는 경험, 해본 분들은 압니다. 물론 가슴 통증이나 호흡곤란, 심한 출혈처럼 응급 증상이면 비용 생각할 때가 아니고 바로 응급실로 가야 하고요.

아이 있는 집이라면 Nemours Children's Hospital, Delaware가 있다는 것도 큰 장점이에요. 윌밍턴에 있는 어린이 전문병원으로 뉴어크에서 자동차로 이동할 수 있는 거리입니다. 평범한 감기나 예방접종은 동네 소아과에서 해결하면 되지만 복잡한 소아질환이나 전문적인 치료가 필요하면 이런 어린이 전문병원이 가까이 있다는 게 부모 입장에서는 든든합니다.

델라웨어 대학교 학생이라면 캠퍼스의 Student Health Services도 이용할 수 있어요. 기본적인 진료나 예방접종 등 학생들에게 필요한 의료 서비스를 제공하기 때문에 대학도시다운 의료 인프라도 갖추고 있습니다.

한인들에게 조금 아쉬운 것은 한국어로 편하게 진료받을 수 있는 의사를 찾는 문제예요. LA나 뉴욕처럼 "한국말 하는 내과 어디 있어요?" 했을 때 선택지가 줄줄이 나오는 동네는 아닙니다. 필요하면 필라델피아권까지 범위를 넓혀 찾는 경우도 생각해야 합니다.

그리고 미국에서는 좋은 병원이 옆에 있다고 끝이 아니에요. 내 보험이 그 병원과 의사를 네트워크 안에서 커버하는지 먼저 확인하는 게 정말 중요합니다.

결국 뉴어크는 작은 대학도시지만 의료만큼은 생각보다 든든한 동네예요.

평소에는 동네 주치의, 급하면 Urgent Care, 정말 큰일이면 Christiana Hospital, 아이의 전문치료가 필요하면 Nemours.

이 정도 선택지가 가까이에 있다는 것만으로도 아이 키우고 나이 들어가는 사람에게는 꽤 큰 생활의 장점입니다.