아이 키우면서 다른 도시로 이사할 때 엄마들이 꼭 확인하는 것 중 하나가 어린이 병원이에요.

평소에는 동네 소아과만 있으면 될 것 같잖아요. 그런데 막상 아이가 전문적인 검사라도 받아야 하는 상황이 생기면 제대로 된 어린이 전문병원이 있다는 게 그렇게 든든할 수가 없습니다.

뉴어크(Newark, DE)에 사는 가정이라면 알아둘 곳이 네모어스 어린이 병원(Nemours Children's Hospital, Delaware)입니다.

병원은 윌밍턴에 있고 뉴어크에서는 교통 상황에 따라 자동차로 대략 20~30분 정도를 생각하면 됩니다.

이 병원의 가장 큰 특징은 말 그대로 어린이를 위한 전문병원이라는 점이에요. 일반 종합병원에도 소아과가 있지만 네모어스는 소아청소년 환자를 중심으로 여러 전문 분야가 구성되어 있습니다. 심장, 신경, 정형외과, 소화기, 호흡기, 암·혈액질환 등 복잡한 질환을 가진 아이들이 전문적인 진료를 받을 수 있습니다.

특히 태어날 때부터 질환이 있거나 희귀질환처럼 일반 소아과에서 계속 치료하기 어려운 경우에는 이런 어린이 전문병원의 가치가 커집니다.

여러 전문의의 진료가 필요한 아이도 한 의료 시스템 안에서 연결해 치료받을 수 있다는 게 부모 입장에서는 큰 장점이에요.

아이들은 어른하고 치료 방법부터 다르잖아요. 같은 주사를 맞아도 겁부터 먹고, MRI 한번 찍으려 해도 가만히 누워 있는 것부터 쉽지 않습니다. 어린이 전문병원은 의료진뿐 아니라 검사시설과 입원 환경도 아이들을 중심으로 운영된다는 차이가 있습니다.

그렇다고 아이가 열날 때마다 네모어스까지 달려갈 필요는 없어요. 뉴어크와 주변에는 일반 소아과와 Primary Care 클리닉들이 있기 때문에 감기, 예방접종, 정기검진, 가벼운 피부질환 같은 일상적인 문제는 가까운 소아과에서 해결하는 게 훨씬 편합니다.

밤이나 주말에 갑자기 아픈데 생명이 위험한 정도는 아니라면 Urgent Care를 이용할 수도 있고요. 반대로 호흡이 심하게 곤란하거나 의식을 잃는 등 정말 위급한 상황이라면 병원을 직접 골라 운전해서 가려고 하기보다 911을 통해 응급의료 도움을 받는 게 우선입니다.

미국에 처음 온 한인 부모들이 또 하나 당황하는 게 보험이에요. "유명한 어린이 병원이 가까우니까 필요하면 가면 되겠네"라고 생각하기 쉬운데 미국 의료는 그렇게 간단하지 않아요. 응급상황이 아니라 예약 진료를 받을 때는 내 보험에서 네모어스와 해당 전문의를 In-Network로 인정하는지 확인하는 게 좋습니다. 전문의 진료는 주치의의 Referral이 필요한 보험도 있습니다.

그래서 아이가 있는 집이라면 이사하고 나서 미리 할 일이 있어요. 가까운 소아과 하나 정해두고 보험카드도 등록해 놓고, 밤이나 주말에 갈 수 있는 Urgent Care 위치도 알아두는 겁니다. 그리고 정말 전문적인 치료가 필요할 때 네모어스 같은 어린이 전문병원이 있다는 것을 기억해두면 됩니다.

뉴어크 자체가 거대한 도시는 아니지만 이런 면에서는 위치가 괜찮아요. 가까이에 Christiana Hospital이라는 대형 종합병원이 있고 조금만 올라가면 어린이 전문병원까지 있으니까요.

아이 키우다 보면 맛집 가까운 것보다 병원 가까운 게 고마운 순간이 반드시 옵니다.

평소에는 갈 일이 없는 게 제일 좋지만, 필요할 때 갈 수 있는 좋은 어린이 병원이 가까이 있다는 것.

부모 입장에서는 그것만으로도 꽤 든든한 생활 조건이에요.