팜스프링스에서 오래 사신 분들하고 이야기하다 보면 병원 이름이 꼭 두 군데 나옵니다.

하나는 응급환자가 많이 가는 데저트 리저널 메디컬 센터, 그리고 다른 하나는 "진료 잘 보기로 유명하다"는 아이젠하워 헬스(Eisenhower Health)입니다. 이름 때문에 팜스프링스 안에 있는 줄 아시는 분들도 많은데, 사실 본원은 바로 옆 랜초 미라지(Rancho Mirage)에 있습니다. 그래도 차로 15~20분 정도밖에 안 걸려서 팜스프링스 주민들도 정말 많이 이용하는 병원입니다.

아이젠하워 헬스는 1971년에 문을 열었고, 미국 제34대 대통령인 드와이트 아이젠하워의 이름을 따서 만들어졌습니다. 재미있는 이야기가 하나 있는데요. 유명 코미디언이자 배우였던 밥 호프(Bob Hope)가 병원 설립을 위해 자신의 땅 약 80에이커를 기증하면서 지금의 병원이 탄생하는 데 큰 역할을 했다고 합니다. 미국에서도 지역 사회를 위해 기부한 대표적인 사례로 많이 알려져 있습니다.

병원 규모도 상당합니다. 약 430병상을 갖춘 대형 종합병원으로, 심장센터와 암센터, 신경과학센터, 정형외과 등 전문 진료 분야가 잘 발달되어 있습니다. 특히 2024년에는 미국 전국 상위 100대 병원에 선정될 정도로 의료 수준이 높다는 평가를 받았습니다. 사막 지역이라고 해서 의료 수준이 떨어질 거라고 생각하면 큰 오산인 셈이죠.

제가 미국에서 느끼는 건 병원이 크다고 다 좋은 건 아니라는 겁니다. 얼마나 접근하기 쉽고, 전문의를 빨리 만날 수 있느냐도 정말 중요합니다.

그런 점에서 아이젠하워 헬스는 장점이 많습니다. 코첼라 밸리 전역에 90개가 넘는 외래 클리닉을 운영하고 있고, 팜스프링스 시내에도 여러 진료센터가 있습니다. 그래서 간단한 진료나 전문의 상담은 굳이 본원까지 가지 않아도 가까운 클리닉에서 시작하는 경우가 많습니다.

심장질환이나 암 치료처럼 전문적인 진료를 받아야 하는 경우에도 이 병원을 많이 찾습니다. 특히 은퇴하신 분들이 많은 지역 특성상 심혈관 질환과 관절 질환 치료 경험이 풍부하다는 평가를 받고 있습니다. 정형외과나 재활 치료를 받으러 오는 환자도 상당히 많은 편입니다.

영어가 걱정되시는 한인분들도 계실 텐데요. 아이젠하워 헬스는 통역 서비스를 운영하고 있어서 한국어 통역도 요청할 수 있습니다. 다만 예약할 때 미리 "한국어 통역이 필요하다"고 이야기해 두는 것이 훨씬 수월합니다. 갑자기 당일에 요청하면 준비 시간이 필요한 경우도 있기 때문입니다.

팜스프링스에서 생활한다면 병원 선택은 크게 두 가지로 생각하시면 됩니다. 응급상황이면 가까운 데저트 리저널 메디컬 센터를 먼저 떠올리시면 되고, 전문 진료나 계획된 검사, 수술이 필요할 때는 아이젠하워 헬스를 많이 이용한다고 보시면 됩니다. 실제로 현지 주민들도 두 병원을 상황에 따라 나눠 이용하는 경우가 많습니다.

미국은 병원비가 비싸다는 이야기만 듣고 걱정하시는 분들이 많은데, 사실 더 중요한 건 좋은 병원이 가까이에 있느냐입니다. 그런 점에서 팜스프링스는 생각보다 의료 환경이 잘 갖춰진 도시입니다. 은퇴 후 이사를 고민하시는 분들이 병원 때문에 망설이실 필요는 크게 없어 보입니다. 오히려 "사막 도시인데 병원이 이렇게 좋았어?" 하고 놀라는 분들이 더 많더라고요.