조지워싱턴브리지에서 차로 10분 남짓, 리오니아는 인구 9천 명 안팎의 작지만 단단한 타운이다. 최근 몇 년 사이 다운타운을 걷다 보면 예전보다 유모차를 끄는 젊은 부부들이 눈에 띄게 늘었다는 인상을 받는 경우가 많다.

인구 자체는 큰 변동이 없지만, 최근 몇 년간 맨해튼에서 넘어오는 젊은 가족 단위 이주 문의가 꾸준히 늘고 있다. 다운타운의 작은 학교 규모와 걸어서 다닐 수 있는 상업지구가 이런 수요를 뒷받침하는 요인으로 보인다.

리오니아 자체에 대형 산업단지는 없지만, 인근 잉글우드클리프스의 상업지구와 조지워싱턴브리지를 통한 맨해튼 접근성이 지역 경제를 사실상 견인하고 있다. 최근에는 헬스케어와 원격근무 전환 직군을 중심으로 정착 수요가 늘어나는 흐름이 관찰된다.

버겐카운티 실업률은 3%대 중반으로 안정적이며, 소득 증가율도 연 3~4% 선에서 완만하게 이어지고 있다. 급격한 변화보다는 꾸준한 흐름이라는 점에서 마음 편하게 접근할 수 있는 시장이라고 말씀드리고 싶다.

인프라 측면에서는 다운타운 보행자 환경 개선과 소규모 상업지구 정비 논의가 이어지고 있고, 버겐카운티 차원의 뉴욕행 대중교통 접근성 개선도 장기 과제로 거론된다. 대형 개발 프로젝트보다는 기존 커뮤니티의 생활 편의를 높이는 방향의 투자가 중심이다.

유홀 이주 통계나 밀켄인스티튜트 자료를 보면 뉴저지 북부 교외 지역은 폭발적인 유입 지역으로 꼽히지는 않지만, 순유출이 심각한 지역도 아니다. 리오니아처럼 학군과 접근성을 갖춘 소형 타운은 이런 안정적 흐름의 수혜를 받을 가능성이 있다.

다만 리스크 요인도 짚어야 한다. 뉴저지의 재산세 부담은 매년 고민거리이고, 매물 자체가 많지 않은 소형 타운 특성상 원하는 시기에 원하는 매물을 찾기 어려울 수 있다는 점도 미리 알아두시면 좋겠다.

한인 가구에게 리오니아는 조지워싱턴브리지 접근성과 상대적으로 합리적인 진입 가격대를 동시에 고려할 수 있는 지역으로, 첫 주택 마련을 고민하시는 분들께 특히 살펴보시라고 권해드리고 싶다.

정리하면 리오니아는 화려한 개발 소식은 적지만, 안정적인 접근성과 생활 인프라를 바탕으로 앞으로 10년에도 꾸준한 흐름을 이어갈 가능성이 있는 지역으로 볼 수 있다.