미국에서 세인트루이스가 자주 언급되는 이유 중 하나는 높은 범죄율입니다.

그런데 실제 데이터를 들여다보면 단순히 '위험한 도시'라는 표현보다 훨씬 복잡한 맥락이 있습니다. FBI의 Uniform Crime Reporting(UCR) 프로그램과 세인트루이스 경찰청이 공개한 연도별 데이터를 기반으로 주요 범죄 유형별 흐름을 정리해봤습니다.

살인율부터 보겠습니다. 세인트루이스 시티(City of St. Louis)는 수년째 인구 10만 명당 살인 발생 건수가 미국 대도시 중 최상위권에 위치해 있습니다. 2017년에는 인구 10만 명당 살인율이 66건을 넘기도 했으며, 이후 등락을 반복하면서도 전국 평균을 크게 웃도는 수치를 유지했습니다. 2021~2022년 데이터에서도 10만 명당 살인율이 40~60건 수준으로 집계되었습니다. 다만 세인트루이스 시티의 인구 자체가 약 30만 명 수준으로 줄어드는 추세여서, 인구 기반 통계가 상대적으로 높게 나오는 효과도 있다는 점은 참고해야 합니다.

차량 절도(Motor Vehicle Theft)는 세인트루이스 전역에서 지속적으로 높은 수치를 기록하고 있습니다. 2022~2023년 기간 동안 세인트루이스 시티와 주변 카운티를 합산한 차량 절도 발생 건수가 상당히 증가한 것으로 보고되었습니다. 전국적으로 킬라 보이라는 특정 차종(현대·기아 일부 모델)을 대상으로 한 절도가 급증한 것과 맞물려 세인트루이스에서도 이 차종 오너들의 피해가 늘었습니다. 현대·기아 차량 소유자라면 이른바 '스티어링 휠 잠금장치'나 경보 시스템 업그레이드를 고려하는 것이 좋습니다.

재산 범죄(Property Crime) 전체 흐름을 보면, 절도(Larceny-Theft), 주거 침입(Burglary), 차량 절도를 합산한 재산 범죄 건수는 2010년대 후반에 비해 일부 항목에서 감소 추세를 보이기도 했습니다. 그러나 코로나19 이후인 2021~2022년에 다시 상승세로 전환된 카테고리가 있어 최근 트렌드는 주의 깊게 봐야 합니다. 특히 패키지 도난(Porch Piracy)은 전국적인 현상이지만 세인트루이스에서도 주거지 현관 앞 택배 도난 민원이 늘어나고 있습니다.

세인트루이스 카운티(St. Louis County)와 시티를 구분하는 것이 중요합니다. 세인트루이스 시티는 1876년 이후 카운티에서 독립된 별개의 행정구역입니다. 범죄 통계를 인용할 때 '세인트루이스'가 시티만을 의미하는지, 카운티 전체를 포함하는지에 따라 수치가 크게 달라집니다. 일반적으로 높은 범죄율로 인용되는 통계는 시티 기준이며, 카운티 전체 평균으로 보면 수치가 상당히 낮아집니다.

세인트루이스 경찰청은 St. Louis Metropolitan Police Department(SLMPD) 공식 웹사이트를 통해 월별 범죄 통계 보고서를 공개하고 있습니다. 또한 Missouri State Highway Patrol도 전주 단위 교통사고 및 범죄 관련 데이터를 공유합니다. 이사를 고려하는 특정 주소가 있다면 해당 경찰서 관할 구역(District)을 확인하고, 그 구역의 월별 보고서를 몇 달치 살펴보는 것이 가장 현실적인 방법입니다.

범죄 데이터를 볼 때 한 가지 더 고려해야 할 점이 있습니다. 범죄 신고율과 실제 발생 건수 사이에는 차이가 있을 수 있습니다. 일부 지역에서는 신고를 꺼리는 문화적 요인이 있거나, 경미한 재산 범죄는 신고하지 않는 경우도 있어서 공식 통계가 실제 상황을 100% 반영하지 않을 수 있습니다. 이런 점을 감안하면서 데이터를 해석하는 것이 필요합니다.