Breaking Bad에서 Walter White가 "Science"를 외치듯이, 저도 자녀 학교 선택 앞에서는 감이 아닌 팩트로 접근하려 합니다.

앨버커키 사립 고등학교들을 실제로 조사해 보면 선택지가 꽤 있고, 각 학교마다 색깔이 뚜렷합니다.

첫 번째는 Albuquerque Academy(알부커키 아카데미)입니다. 앨버커키에서 가장 명성 높은 사립 독립학교로, 학교 법인이 독립 비영리로 운영되고 6학년부터 12학년(Middle + Upper School)까지 있습니다. 연간 학비는 세부 학년과 프로그램에 따라 다르지만 상당한 수준이며, 대신 재정 지원(Financial Aid) 프로그램이 활성화되어 있어서 가계 소득에 따라 실제 부담은 달라집니다. 학교 측에 따르면 학생의 상당 비율이 어떤 형태로든 장학금이나 재정 지원을 받고 있습니다.

Albuquerque Academy의 강점은 대학 진학 실적입니다. 졸업생들이 Ivy League를 포함한 전국 상위권 대학에 꾸준히 진학합니다. AP 과목 개설 범위가 넓고, 예술·음악·체육 시설도 충실합니다. 캠퍼스가 넓고 시설이 대학 수준에 가깝습니다. 앨버커키 아카데미는 경쟁 입학이 기본이라 입학 전형은 에세이, 인터뷰, 성적, 추천서 등을 포함합니다. 이 학교 들어가면 어지간히 공부 못하지 않고서는 좋은 대학 가는 티켓 반쯤은 따 놓은 거라는 말이 있습니다. 사실인지 검증해볼 만한 말이죠.

두 번째는 Saint Pius X High School(세인트 피우스 X 고등학교)입니다. 앨버커키 동쪽에 위치한 가톨릭 계열 사립 고등학교로, 9학년부터 12학년 과정을 운영합니다. 뉴멕시코 아치다이오세스(Archdiocese) 소속으로, 종교 교육과 전통 가톨릭 가치관이 교육 철학에 반영되어 있습니다. 비가톨릭 학생도 입학할 수 있으며, 실제로 다양한 배경의 학생들이 다닙니다.

Saint Pius X는 학업 성취도 면에서 뉴멕시코 내 사립 고등학교 중 꾸준히 높은 평가를 받습니다. AP 과목도 제공하고, 대학 진학 준비 과정에 충실한 편입니다. 특히 스포츠(특히 축구, 농구)가 강해서 스포츠 전통이 있는 학교를 찾는 가정에도 잘 맞습니다. 학비는 Albuquerque Academy보다 낮은 편이지만 여전히 상당하며, 역시 재정 지원이 가능합니다.

세 번째는 Sandia Preparatory School(산디아 프렙)입니다. 앨버커키 북동쪽에 위치한 독립 사립학교로, 6학년부터 12학년 과정을 운영합니다. 소규모 학교로 학생 대 교사 비율이 낮고, 학생 개개인에 대한 맞춤형 교육을 강조합니다. 소규모 교실 환경을 선호하거나 자녀가 좀 더 개인적인 관심을 받을 수 있는 환경을 원하는 가정에서 찾는 학교입니다.

Sandia Prep는 대학 진학 준비 중심 커리큘럼에 예술과 음악 과정도 통합되어 있습니다. 캠퍼스가 아담하고 커뮤니티 분위기가 강합니다. Albuquerque Academy처럼 전국적으로 유명하지는 않지만 앨버커키 내에서는 알아주는 학교입니다. 입학 경쟁도 있지만 Albuquerque Academy보다는 접근성이 높은 편입니다.

세 학교 비교 정리: 학업 최상위 실적을 원한다면 Albuquerque Academy, 종교 교육과 스포츠 커뮤니티를 중시한다면 Saint Pius X, 소규모 맞춤형 환경을 원한다면 Sandia Prep가 각각의 강점입니다. 앨버커키 사립학교 지원은 일반적으로 10월~12월 사이 원서를 내고, 다음 해 1~2월에 합격 발표가 나는 스케줄로 진행됩니다. 재정 지원 신청은 별도 서류가 필요하니 학교 입학처에 사전 확인을 권장합니다.