몬터레이에서 대학 가려면 MPC도 꼭 보세요, 2년제라고 우습게 볼 학교가 아닙니다

미국에 처음 온 한국 부모님들하고 대학 이야기를 해보면 아직도 커뮤니티 칼리지를 조금 낮게 보는 경우가 있습니다. 한국식으로 생각해서 "4년제 못 가니까 2년제 가는 것 아니냐"는 건데, 미국 특히 캘리포니아에서는 이야기가 좀 다릅니다. 잘 이용하면 학비를 크게 아끼면서 UC나 CSU로 편입할 수 있는 상당히 현실적인 방법입니다.

몬터레이에서는 Monterey Peninsula College, 줄여서 MPC가 그런 역할을 합니다. 학교는 980 Fremont Street에 있어서 Monterey 시내에서 접근하기도 편합니다. 1947년에 설립된 오래된 공립 커뮤니티 칼리지이고 California Community Colleges 시스템에 속해 있습니다.

MPC에는 대학을 처음 시작하는 젊은 학생만 있는 게 아닙니다. 직장 다니다 다시 공부하는 사람도 있고, 새로운 기술을 배우려는 중년층도 있고, 4년제 대학 편입을 준비하는 학생도 있습니다. 미국에 새로 온 이민자들도 있습니다. 그래서 캠퍼스 분위기가 일반적인 4년제 대학하고 조금 다릅니다.

가장 큰 장점은 역시 학비입니다. 캘리포니아 거주자로 등록금 자격을 충족한다면 기본 enrollment fee가 학점당 46달러 수준입니다. 12학점을 듣는다고 단순 계산하면 기본 수업료가 한 학기에 552달러입니다. 물론 학생회비, 교재비, 주차비 등 다른 비용이 추가될 수 있지만 UC 등록금과 비교하면 차이가 엄청납니다.

그래서 제가 대학 갈 아이가 있다면 MPC 2년 후 UC나 CSU로 편입하는 방법도 진지하게 계산해볼 것 같습니다. 영어, 수학, 사회과학 같은 기본 교양과목을 MPC에서 저렴하게 이수하고 이후 4년제 대학으로 옮기는 겁니다.

California Community College의 장점은 편입 시스템이 상당히 체계적으로 만들어져 있다는 것입니다. CSU를 목표로 한다면 Associate Degree for Transfer 같은 경로를 알아볼 수 있고, UC를 목표로 한다면 필요한 과목과 학점 조건을 맞춰 준비할 수 있습니다.

TAG, 즉 Transfer Admission Guarantee도 있습니다. 다만 여기서 주의할 게 있습니다.

모든 UC가 TAG를 제공하는 것은 아닙니다. UCLA나 UC Berkeley는 TAG 대상 학교가 아닙니다. 그래서 "MPC 다니면 UCLA 편입이 보장된다"는 식으로 이해하면 안 됩니다. UCLA나 Berkeley에도 지원할 수 있지만 일반 편입 경쟁을 거쳐야 합니다. 반면 TAG에 참여하는 일부 UC 캠퍼스는 정해진 GPA와 과목 등 조건을 충족하면 훨씬 계획적으로 편입을 준비할 수 있습니다.

MPC가 좋은 이유는 편입만 있는 것도 아닙니다. Career & Technical Education, 즉 취업을 목적으로 하는 직업교육 프로그램도 운영합니다. 간호 및 보건 관련 분야부터 비즈니스, 컴퓨터와 기술 분야 등 다양한 과정이 있어서 꼭 4년제 학위를 목표로 하지 않아도 됩니다.

몬터레이 지역 특성에 맞는 직업교육을 찾아볼 수 있다는 것도 장점입니다. 이 지역은 관광과 호텔, 식당 산업의 비중이 크기 때문에 지역에서 실제 필요한 기술과 연결되는 교육을 찾아보는 것도 현실적인 선택입니다.

영어가 부족한 이민자에게는 ESL 과정도 도움이 됩니다. 한국에서 공부 좀 했어도 미국 대학 강의에 바로 들어가면 듣기와 에세이 쓰기에서 고생하는 사람이 많습니다. ESL부터 시작해서 영어를 끌어올리고 이후 정규 대학 과목으로 넘어가는 방법도 있습니다.

결국 커뮤니티 칼리지는 이름 때문에 평가할 곳이 아닙니다. 중요한 건 거기서 무엇을 하고 어디로 갈 것인가입니다. 처음부터 비싼 4년제 등록금을 4년 동안 내는 방법도 있지만 MPC에서 2년 동안 비용을 아끼고 좋은 성적을 만든 다음 UC나 CSU로 편입하는 길도 있습니다.

특히 미국에 막 정착한 한인 가정이나 대학 학비가 부담되는 집이라면 MPC는 한번 제대로 알아볼 만합니다. 미국 대학은 들어가는 길이 하나가 아닙니다. 그걸 알고 이용하는 사람이 결국 돈도 아끼고 선택지도 넓힐 수 있습니다.