매사추세츠 보스턴에서 방 1개짜리 아파트를 3,000달러에 계약했다는 이야기가 더 이상 놀랍지 않게 들리는 시대가 됐습니다.

생활비 지수로 보면 보스턴은 미국 평균(100)보다 무려 62포인트 높은 162 수준으로 추정됩니다. 뉴욕, 샌프란시스코 같은 초고가 도시들과 같은 범주에서 거론될 만큼 전국 최상위권의 고물가 도시입니다.

주거비가 보스턴 생활비의 절대적인 비중을 차지합니다. 2024년 기준 시내 중심부(Back Bay, Beacon Hill, South End)의 스튜디오 월세는 2,400~3,200달러, 방 1개는 2,800~3,800달러에 달합니다.

조금 외곽인 Allston, Brighton, Jamaica Plain 지역으로 나가도 방 1개가 2,200~2,800달러 수준이며, 캠브리지나 서머빌은 MIT·하버드 수요로 인해 보스턴 시내 못지않은 임대료를 형성하고 있습니다.

단독주택 매매가는 중위값이 70만 달러를 넘는 것으로 알려져 있으며, 좋은 학군 지역은 100만 달러 이상도 흔합니다.

식료품은 전국 평균보다 20~25% 비싼 것으로 추산됩니다. Star Market, Whole Foods, Trader Joe's가 주요 옵션이며, 4인 가족 기준 월 식료품 비용이 1,100~1,500달러에 달하는 경우도 드물지 않습니다. 한인 식재료는 한아름 슈퍼마켓(H마트 계열)이 케임브리지에 있고, 퀸시(Quincy)나 우번(Woburn) 방향에도 한인 마트와 식당가가 형성되어 있어 접근성이 나쁘지 않습니다.

교통 측면에서는 MBTA(Massachusetts Bay Transportation Authority) 지하철과 버스 노선이 잘 발달되어 있어, 차 없이 생활하는 것이 가능한 몇 안 되는 미국 도시 중 하나입니다. 자동차 없이 생활하면 교통비를 월 100~150달러(MBTA 정기권) 수준으로 낮출 수 있어 실질 생활비를 줄이는 전략이 됩니다. 반면 자동차를 유지한다면 주차비까지 더해 월 700~1,000달러를 예상해야 합니다.

공과금은 뉴잉글랜드 특유의 혹독한 겨울로 인해 난방비가 높아 연평균 월 250~350달러 수준입니다.

인근 로드아일랜드 프로비던스(COL 약 115~120)와 비교하면 보스턴은 40~50포인트 이상 높고, 같은 뉴잉글랜드권에서도 압도적으로 비쌉니다. 워싱턴 DC(COL 153)나 뉴저지 일부 도시와 비교해도 보스턴이 더 높은 수준이며, 전국에서 샌프란시스코(200)와 뉴욕(188) 다음으로 자주 거론되는 고물가 대도시입니다.

한인 가구 관점에서 보스턴은 하버드, MIT, BU, 터프츠 등 세계적인 대학과 의료기관이 집중된 도시로, 유학생·연구자·의료계 종사자 한인 가구 비중이 높습니다. 퀸시에는 상당 규모의 한인 커뮤니티가 형성되어 있으며, 한인 교회와 한인 비즈니스도 다수 운영 중입니다. 보스턴에서 퀸시로 MBTA 레드라인으로 20~30분 이내 접근이 가능해, 시내 직장을 두고 퀸시에 거주하는 패턴이 많습니다.

보스턴에서 생활비를 절약하는 가장 현실적인 방법 중 하나는 주거지 선택입니다. 시내에서 지하철로 30~40분 거리인 퀸시, 우번, 몰던, 에버렛 지역은 월세가 시내 대비 30~40% 저렴하면서도 MBTA 접근성을 유지합니다. 또한 하우스셰어(House Share) 방식으로 방 하나를 쪼개 쓰는 방식도 보스턴에서는 일반적인 절약 전략으로 자리 잡았습니다. 생활비 지수 162는 분명 높은 수치지만, 높은 교육·의료 인프라와 커리어 기회를 함께 제공하는 도시라는 점에서 비용 대비 평가는 개인의 상황에 따라 달라질 수 있습니다.