콜럼버스의 교통 체계는 자가용 중심의 전형적인 미국 중서부 도시 구조입니다.

뉴욕이나 시카고 같은 지하철 중심 대중교통과는 거리가 멀고, 대부분의 주민들이 자가용으로 출퇴근하는 환경입니다. 그러나 최근 교통 인프라 개선과 대중교통 확대에 꾸준히 투자하면서 콜럼버스의 이동 환경이 조금씩 나아지고 있습니다.

콜럼버스의 대중교통은 COTA(Central Ohio Transit Authority)에서 운영하는 버스 시스템이 중심입니다. COTA는 콜럼버스 대도시권에 걸쳐 40개 이상의 버스 노선을 운영하며, 다운타운에서 외곽 지역까지 연결합니다. 버스 요금은 2024년 기준 성인 1회 승차에 약 2달러 수준입니다. 다만 배차 간격이 길고(20~30분 이상) 운행 시간도 저녁 이후에는 크게 줄어들어 자가용 없이 생활하기가 쉽지 않습니다. COTA는 2019년 고속 BRT(Bus Rapid Transit) 노선인 CMAX를 도입하면서 일부 구간에서 더 빠른 버스 서비스를 제공하고 있습니다.

콜럼버스의 주요 고속도로는 I-270과 I-71, I-70입니다. I-270은 콜럼버스 외곽을 한 바퀴 도는 링 도로(outer belt)로, 다양한 방향에서 콜럼버스로 진입할 때 핵심 역할을 합니다. 특히 I-270과 I-71이 만나는 북쪽 인터체인지나 I-270과 I-70이 교차하는 서쪽 구간은 출퇴근 시간에 정체가 심한 병목 지점입니다. 오전 출퇴근은 보통 오전 7시~9시, 저녁 퇴근은 오후 4시 30분~6시 30분이 가장 혼잡합니다.

I-71은 콜럼버스를 남북으로 관통하는 주요 간선도로로, 오하이오 주립대학교(OSU) 근처 구간과 다운타운 진출입 구간에서 병목이 자주 발생합니다. OSU 홈 풋볼 게임이 있는 토요일에는 I-71과 인근 도로가 수만 명의 팬들로 인해 극심한 정체를 빚습니다. 경기 시작 몇 시간 전부터 주변 도로 진입을 피하거나, 대중교통이나 자전거를 이용하는 것이 현명한 선택입니다. I-70은 동서를 가로지르는 노선으로, 공항 방면 이동 시 자주 이용됩니다.

자전거 인프라도 꾸준히 확충되고 있습니다. 콜럼버스 시내에는 자전거 전용 도로와 공유 자전거 시스템인 CoGo(Columbus Bike Share)가 운영되고 있습니다. 특히 사이오토 강변을 따라 조성된 자전거 도로와 올드 타운 경로는 통근 및 레저 자전거 이용자들에게 인기 있습니다. 다만 콜럼버스 전체를 자전거만으로 커버하기에는 아직 인프라가 충분하지 않아, 자전거는 도심 단거리 이동 수단으로 주로 활용됩니다.

교통 정체 수준은 미국 대도시들과 비교하면 콜럼버스가 상대적으로 양호한 편입니다. TomTom 교통 지수에 따르면 콜럼버스는 미국 대도시 중 중간 이하의 혼잡 수준을 기록하며, LA나 뉴욕, 시애틀 같은 악명 높은 교통 체증 도시들에 비해 훨씬 낫습니다. 그러나 도시 인구가 계속 증가하면서 교통 상황도 조금씩 악화되는 추세입니다. 콜럼버스 시 당국은 스마트 신호 시스템 확대와 도로 용량 개선을 위한 투자를 지속하고 있습니다.