매디슨 시내에서 위스콘신 주 의회 의사당 돔을 올려다보다가 문득 생각난 게 있다.

2009년 개봉한 퍼블릭 에너미스(Public Enemies)에서 조니 뎁이 존 딜린저를 연기하며 그 의사당 계단을 누볐다는 사실이다.

감독 마이클 만은 위스콘신 스테이트 캐피톨을 영화 속 FBI 본부와 미국 의회 건물의 대역으로 사용했다.

직접 워싱턴 D.C.까지 갈 필요가 없었던 것이다. 매디슨의 고전적인 석조 건축물이 그 역할을 충분히 해낸 셈이다. 이 사실을 알고 나서부터 의사당 앞을 지날 때마다 조니 뎁이 계단을 뛰어내려오는 장면이 머릿속에서 자동 재생된다.

매디슨에서 실제로 촬영된 영화 중 가장 널리 알려진 건 역시 1986년 로드니 댄저필드 주연의 백 투 스쿨(Back to School)이다. 억만장자가 아들과 함께 대학에 입학한다는 설정의 코미디로, UW-Madison 캠퍼스가 극 중 그랜드 레이크 유니버시티(Grand Lakes University)라는 이름으로 등장한다.

메모리얼 유니언 테라스(Memorial Union Terrace), 배스컴 힐(Bascom Hill), 레이크 멘도타(Lake Mendota) 호숫가 풍경이 필름에 고스란히 담겼다. 이 영화가 특별한 이유는 매디슨을 숨기지 않았다는 점이다.

도시 이름만 바꿨을 뿐, 캠퍼스 전체를 있는 그대로 보여줬다. 매디슨을 배경으로 한 영화들 중 가장 정직한 작품이라고 생각하는 이유가 여기에 있다.

독일 감독 베르너 헤어조그(Werner Herzog)의 1977년 작 스트로스체크(Stroszek)도 이 도시의 영화 역사에 남아있다.

세 명의 독일 이민자가 더 나은 삶을 찾아 미국 위스콘신으로 건너오는 이야기인데, 매디슨을 포함해 플레인필드(Plainfield)와 네코사(Nekoosa) 등 실제 위스콘신 소도시들이 로케이션으로 활용됐다.

헤어조그가 담아낸 위스콘신의 드넓은 들판, 평범한 가정집들, 썰렁한 도로변 풍경은 어떤 화려한 세트장과도 다른 생생한 질감을 전달한다. 매디슨이 단순히 배경으로 소비된 게 아니라, 이야기 자체의 분위기와 정서를 만들어낸 케이스다. 이민자의 시선으로 포착된 중서부 풍경이 인상적인 작품이다.

퍼블릭 에너미스는 위스콘신 전역에서 촬영됐는데, 콜럼버스(Columbus) 시내와 오쉬코쉬(Oshkosh), 비버댐(Beaver Dam), 위스콘신 델스(Wisconsin Dells), 밀워키까지 배경으로 쓰였다. 매디슨 주 의회 의사당은 그 중에서도 가장 강렬한 로케이션이었다.

1930년대 갱스터 시대를 재현하는 데 있어 이 건물의 고딕 석조 양식이 완벽하게 맞아떨어진 것이다. 이처럼 매디슨의 건축물이 역사적 배경을 가진 작품에서 설득력 있게 사용될 수 있다는 점은, 이 도시가 가진 시각적 자산이 얼마나 풍부한지를 보여준다.

반대로 매디슨을 배경으로 설정했지만 실제로는 다른 곳에서 촬영된 영화들도 있다. 존 크래신스키와 마야 루돌프가 아이를 키울 도시를 찾아 다니는 어웨이 위 고(Away We Go)에서 매디슨이 후보 도시로 등장하지만, 화면에 보이는 풍경은 실제 매디슨과 달랐다. 줄리아 스타일스가 UW-Madison 학생으로 나오는 프린스 앤 미(The Prince & Me)도 마찬가지였다.

이런 작품들을 볼 때마다 솔직히 아쉬운 마음이 든다. 진짜 매디슨은 두 개의 호수 사이에 반도처럼 자리잡은 독특한 지형에, 고풍스러운 주 의회 의사당과 활기 넘치는 대학 캠퍼스가 어우러진 도시다. 카메라만 갖다 대도 그림이 나오는 곳인데, 굳이 다른 도시로 대체할 이유가 없다. 아직 매디슨을 제대로 담아낸 대작이 나오지 않았다는 사실이, 어떻게 보면 앞으로 남겨진 가능성이기도 하다. 다음에 어떤 감독이 이 도시를 선택할지, 은근히 기대하면서 기다리고 있다.