빌링스에 이사를 고려하는 분들이 꽤 많이 물어보는 주제 중 하나가 바로 치안이에요.

빌링스는 인구 약 12만 명의 몬태나 최대 도시인데, FBI 범죄 통계와 지역 경찰 자료를 종합해 보면 전국 평균보다 일부 범죄 지표는 높은 편이에요. 특히 재산범죄(Property Crime) 비율이 전국 평균보다 높게 나타나고 있어서 주의가 필요해요.

빌링스 경찰서(Billings Police Department)가 공개하는 범죄 지도와 NeighborhoodScout 같은 범죄 통계 사이트를 기반으로 보면, 빌링스에서 상대적으로 범죄 발생 빈도가 높은 구역은 주로 다운타운 일부와 노스사이드(Northside) 특정 구역, 그리고 Metra Park 인근 일부 지역이에요. 이 지역들은 노숙자 인구가 상대적으로 많고, 마약 관련 문제가 간헐적으로 보고되는 곳이에요. 다운타운의 경우 낮에는 상업 활동이 활발하고 사람들이 많아 그나마 안전하지만, 밤늦게 혼자 걷는 건 피하는 게 좋아요.

반면 상대적으로 안전한 구역으로는 사우스사이드(Southside)와 웨스트엔드(West End) 지역, 특히 Shiloh Road 코리더 인근이 꼽혀요. 이 지역들은 신개발 지역이 많고 중산층 가족들이 주로 거주해서 범죄 발생률이 상대적으로 낮아요. 실제로 제가 빌링스에 살면서 체감하는 안전도도 동네에 따라 차이가 꽤 나요. 웨스트엔드 쪽은 저녁에 산책해도 별 불편함이 없지만, 노스사이드 일부 구역은 낮에도 조금 신경이 쓰이는 느낌이 있어요.

빌링스의 범죄 유형을 구체적으로 살펴보면, 가장 자주 발생하는 건 차량 도난과 차내 물건 절도, 상점 절도(Shoplifting) 같은 재산범죄예요. 빌링스는 차 문화가 강한 도시라 주차장에서의 차량 관련 범죄가 꽤 발생해요. 주차할 때 차 안에 물건을 두지 않는 게 기본 상식이에요. 특히 쇼핑몰 주차장이나 공원 주차장에서 스매시앤그랩(차 유리창 깨고 물건 훔치기) 사례가 간간이 보고되니 주의하세요.

마약 문제도 빌링스 치안 이슈에서 빼놓을 수 없어요. 몬태나 전체적으로 메스암페타민(필로폰) 관련 문제가 심각한 편인데, 빌링스도 예외가 아니에요. 빌링스 경찰과 옐로스톤 카운티 보안관실은 마약 관련 단속을 강화하고 있지만, 다운타운 특정 구역에서는 마약 관련 인물들과 마주칠 수 있어요. 특히 노숙자 쉼터 인근 구역은 이런 문제가 더 자주 발생해요.

빌링스 경찰서는 지역사회 안전을 위해 "Billings Community Policing" 프로그램을 운영하고 있고, 각 동네 별로 커뮤니티 담당 경찰관을 배치해 주민들과 소통하고 있어요. 또한 Nextdoor 앱을 통해 빌링스 각 동네 주민들이 범죄 관련 정보를 공유하는 활동도 활발해요. 실제로 이사 전에 관심 있는 동네의 Nextdoor 게시물을 살펴보면 그 동네의 치안 분위기를 파악하는 데 도움이 돼요.

결론적으로 빌링스는 미국 전체 기준으로 볼 때 치안이 특별히 좋다고 말하기는 어렵지만, 생활 구역을 잘 선택하고 기본적인 안전 수칙만 지킨다면 일상적으로 위험하다는 느낌은 크지 않아요.

동네 선택이 가장 중요하고, 아이들이 있는 가정이라면 더욱 꼼꼼하게 동네 안전도를 확인하고 이사를 결정하는 게 좋아요. 빌링스 경찰서 공식 사이트에서 연간 범죄 보고서를 무료로 확인할 수 있으니 이사 전에 꼭 한 번 읽어보세요.