세인트루이스는 숲이 많고 강이 흐르는 아름다운 도시이지만, 자연재해 측면에서는 몇 가지 주의해야 할 위험 요소가 있습니다.

토네이도는 미주리 주에서 가장 잘 알려진 자연재해입니다. 세인트루이스는 소위 '토네이도 앨리(Tornado Alley)'의 동쪽 경계 지역에 해당하며, 봄철(3~5월)과 가을철(10~11월)에 토네이도 발생 가능성이 높아집니다. 세인트루이스 지역에서 역대 주요 토네이도를 보면 1896년 세인트루이스 토네이도는 당시 미국 역사상 가장 피해가 큰 토네이도 중 하나로 기록되어 있습니다. 2011년에는 세인트루이스 램버트 국제공항에 EF2 등급 토네이도가 직격해 공항 시설에 상당한 피해를 입혔습니다. 기상청(National Weather Service) 세인트루이스 지사는 토네이도 워치(Watch)와 워닝(Warning)을 실시간으로 발령하며, NOAA Weather Radio와 스마트폰 경보 앱을 통해 확인할 수 있습니다. 거주하는 건물에 지하실이나 내부 피신처가 있는지 미리 확인해두는 것이 중요합니다.

홍수(Flooding)도 세인트루이스에서 자주 발생하는 자연재해입니다. 미시시피 강과 미주리 강이 합류하는 지역 특성상 봄철 눈 녹음과 폭우가 겹치면 강물이 크게 불어나는 경우가 있습니다. 역사적으로 1993년 세인트루이스 대홍수는 미국 중서부 전역을 강타한 재난으로 기록되어 있으며, 미시시피 강 수위가 기록적으로 높아져 상당한 피해를 남겼습니다. 최근에도 강 수위 급상승으로 인한 저지대 침수 경보가 간헐적으로 발령됩니다. FEMA의 홍수 위험 지도(Flood Map)를 통해 이사 예정인 주소가 홍수 위험 구역(Flood Zone)에 포함되는지 사전에 확인할 수 있으며, 홍수 위험 구역 거주 시 홍수 보험(Flood Insurance) 가입을 고려하는 것이 좋습니다.

지진은 세인트루이스가 예상보다 더 주의해야 하는 재해입니다. 세인트루이스 남동쪽에는 뉴마드리드 지진대(New Madrid Seismic Zone)가 위치해 있습니다. 이 단층대는 1811~1812년 겨울에 역사상 북미에서 가장 강력한 지진 중 하나를 일으킨 것으로 기록되어 있으며, 당시 진도가 7.0 이상으로 추정됩니다. 전문가들은 뉴마드리드 단층대에서 큰 지진이 다시 발생할 가능성을 꾸준히 경고하고 있습니다. 세인트루이스는 캘리포니아처럼 내진 설계가 일반화된 지역이 아니었기 때문에 오래된 건물들의 내진 취약성이 우려됩니다. FEMA와 미주리 주 재난관리국(SEMA)은 뉴마드리드 단층대 지진 대비 계획을 별도로 운영하고 있습니다.

겨울철 얼음 폭풍(Ice Storm)도 세인트루이스에서 간과하면 안 되는 재해입니다. 비가 내리다가 기온이 급격히 내려가면서 도로와 나뭇가지, 전선에 얼음층이 형성되는 현상입니다. 도로가 순식간에 미끄러워져 교통사고가 급증하고, 얼음 무게로 전선이 끊기면 광범위한 정전이 발생하기도 합니다. 2021년 2월 얼음 폭풍 때 세인트루이스 지역에서 수만 가구가 정전을 경험했습니다. 비상 손전등, 배터리, 따뜻한 담요, 비상 식량 등 기본 대비 물품을 갖춰두는 것이 중요합니다.

자연재해 대비를 위해 Ready.gov 사이트에서 제공하는 비상 대비 키트 준비 목록을 참고하시면 좋습니다. 미주리 주 재난관리국(Missouri SEMA)은 주 전역 재난 대비 정보를 제공하며, 세인트루이스 카운티와 시티 모두 긴급 경보 시스템 등록 서비스를 운영하고 있습니다. 이사 후 해당 카운티 긴급 경보 문자 서비스에 등록해두면 재난 상황 시 신속하게 정보를 받을 수 있습니다.