와이오밍 샤이엔에 살면서 불편한 것 중 하나가 비행기 타는 일입니다.

샤이엔에도 공항이 있긴 합니다. 그런데 갈 수 있는 곳이 워낙 제한적이다 보니 어디 멀리 가려면 결국 덴버 공항을 이용하게 됩니다.

처음에는 별생각 없었습니다. 샤이엔에서 덴버까지 차로 한 시간 반에서 두 시간 정도면 가니까요.

LA 살 때 프리웨이 막히는 것 생각하면 이 정도 거리는 아무것도 아니라고 생각했습니다.

그런데 몇 번 다녀보니 그게 아니더군요.

덴버 공항은 그냥 공항이 아닙니다. 무슨 작은 도시 하나를 만들어 놓은 것 같습니다.

샤이엔에서 아침 일찍 출발해 25번 프리웨이를 타고 남쪽으로 내려가면 처음에는 기분이 좋습니다. 차도 별로 없고 길도 쭉 뻗어 있으니까요.

그런데 콜로라도로 넘어가면서 차들이 슬슬 많아집니다. 특히 포트콜린스와 러브랜드 부근에서 교통량이 늘어나기 시작합니다.

덴버까지 거의 다 왔다 싶어도 공항은 또 한참 들어가야 합니다. 페냐 블러바드로 들어서면 그제야 공항 가는 기분이 납니다.

한 번은 비행기 출발 세 시간 전에 집을 나선 적이 있습니다.

평소처럼 운전하면 두 시간도 안 걸리니 충분하겠지 싶었지요.

그런데 공항 주차장에 차를 세우고 셔틀을 기다리다 보니 시간이 생각보다 많이 지나갔습니다.

터미널에 들어가서 보안검색 받고, 다시 지하철 같은 열차를 타고 게이트까지 가니 여유가 별로 없더군요.

그때부터 덴버 공항 갈 때는 운전 시간만 계산하지 않습니다.

특히 겨울에는 더 그렇습니다.

샤이엔에서 콜로라도로 내려가는 길은 눈보다 바람이 더 무서울 때가 있습니다.

눈이 조금만 내려도 바람이 불면 앞이 뿌옇게 변합니다. 대형 트럭들이 옆으로 지나갈 때는 차가 흔들리는 느낌도 들고요.

와이오밍에서 겨울 운전해 보신 분들은 무슨 이야기인지 아실 겁니다.

그래서 겨울철 아침 비행기라면 아예 전날 덴버 쪽으로 내려가서 하룻밤 자는 것도 나쁘지 않다고 생각합니다.

물론 호텔비가 아깝긴 합니다. 그래도 비행기 놓쳐서 항공권 다시 끊는 것보다는 낫겠지요.

샤이엔에서 덴버 공항까지 가는 방법은 크게 두 가지입니다.

직접 운전하거나 셔틀버스를 타는 겁니다.

Groome이라는 공항 셔틀이 있는데 샤이엔의 리틀 아메리카 호텔 같은 곳에서 탈 수 있습니다.

요금은 편도 대략 60달러 안팎이고 집 앞에서 픽업하면 조금 더 비쌉니다.

혼자 여행할 때는 생각보다 괜찮은 선택입니다.

왕복하면 백 달러가 훌쩍 넘지만, 기름값에 주차비까지 생각하면 아주 터무니없는 금액은 아닙니다.

무엇보다 비행기에서 내려 피곤한 몸으로 샤이엔까지 다시 운전하지 않아도 된다는 게 장점입니다.

다만 셔틀도 두 시간 넘게 걸릴 수 있고 예약한 시간에 맞춰 움직여야 하니 편하기만 한 건 아닙니다.

저는 개인적으로 짐이 많거나 가족과 같이 갈 때는 차를 가져가는 쪽이 낫다고 봅니다.

그런데 덴버 공항은 주차비도 만만치 않습니다.

터미널 바로 옆 실내 주차장은 하루에 35달러 정도 합니다. 일주일 여행하고 돌아오면 주차비만 200달러가 넘습니다.

처음 이런 요금을 봤을 때는 차를 주차한 건지 호텔에 재워놓은 건지 모르겠더군요.

그래서 저는 장기간 여행할 때는 공항에서 조금 떨어진 셔틀 주차장을 이용하는 편이 낫다고 생각합니다.

Pikes Peak 같은 곳은 하루 10달러 정도라 일주일 세워도 70달러 수준입니다.

무료 셔틀을 타고 터미널까지 들어가야 하지만 그 정도 불편은 감수할 만합니다.

조금 더 저렴한 주차장도 있지만 공항까지 이동하는 방법이 번거로우면 오히려 피곤해집니다.

특히 밤늦게 도착하는 비행기라면 주차비 몇 달러 아끼겠다고 너무 멀리 차를 세워놓는 것도 별로입니다.

덴버 공항은 터미널도 처음 가면 헷갈립니다.

공항 건물은 하나인데 비행기 타는 곳은 A, B, C로 나뉘어 있습니다.

보안검색을 통과하고 나서도 열차를 타고 이동해야 하는 경우가 많습니다.

처음에는 공항 안에서 왜 또 기차를 타야 하나 싶었습니다.

유나이티드 항공은 주로 B 쪽을 많이 쓰고 사우스웨스트는 C 쪽을 많이 이용합니다. 프론티어 같은 항공사는 A 쪽을 이용하기도 합니다.

물론 게이트는 바뀔 수 있으니 탑승권을 확인하는 게 가장 정확합니다.

덴버 공항에서 한국 가는 것도 조금 아쉽습니다.

LA나 샌프란시스코처럼 인천까지 바로 가는 비행기가 있는 게 아니라 보통 다른 공항을 한 번 거쳐야 합니다.

LA, 샌프란시스코, 시애틀 같은 곳에서 갈아타거나 항공편에 따라 다른 도시를 거쳐야 하지요.

한국까지 장거리 비행하는 것도 피곤한데 미국 국내선까지 연결해야 하니 하루가 아주 길어집니다.

그래서 한국 갈 때는 항공권 가격만 보지 않고 환승 시간을 넉넉하게 잡는 게 좋습니다.

몇십 달러 싸다고 환승 시간을 너무 짧게 잡았다가 첫 비행기가 조금만 늦어져도 일이 복잡해집니다.

그리고 덴버 공항에서 사람 마중 나갈 때도 조심할 게 있습니다.

도착하는 사람 기다린다고 터미널 앞 도로에 차를 세워놓을 수는 없습니다.

공항 근처에 무료로 기다릴 수 있는 대기 주차장이 있으니 거기서 기다리다가 연락 오면 움직이는 게 편합니다.

공항에 도착했다고 바로 차를 타러 나올 수 있는 것도 아닙니다.

비행기에서 내려 열차 타고 터미널로 이동하고, 짐까지 찾으면 한참 걸릴 때가 있습니다.

예전에 이런 걸 모르고 너무 일찍 도착했다가 공항 주변을 몇 바퀴 돈 적도 있습니다.

결국 샤이엔에서 덴버 공항을 이용하면서 느낀 건 하나입니다.

지도에 나오는 운전 시간만 믿으면 안 된다는 겁니다.

샤이엔에서 공항까지 두 시간, 주차하고 터미널 들어가는 데 얼마, 보안검색과 게이트 이동까지 생각하면 비행기 출발 네다섯 시간 전부터 움직여야 마음이 편합니다.

겨울에는 그보다 더 여유를 두는 게 좋고요.

LA에서는 공항 가는 길이 막혀서 스트레스였다면, 여기서는 거리와 날씨 때문에 신경을 쓰게 됩니다.

그래도 한 가지 좋은 점은 있습니다.

샤이엔으로 돌아오는 길에 콜로라도의 복잡한 도로를 벗어나 와이오밍 표지판이 보이면 괜히 마음이 편해집니다.

차도 줄어들고 주변은 다시 조용해집니다.

그때는 역시 샤이엔이 살기는 편하다는 생각이 듭니다.

물론 다음 여행 때 덴버 공항까지 또 운전할 생각을 하면 벌써부터 귀찮아지긴 합니다.

샤이엔 공항에서 갈 수 있는 곳이 조금만 더 많아졌으면 좋겠습니다.