보스턴은 미국에서 자동차 없이도 생활이 가능한 몇 안 되는 대도시입니다.

뉴욕, 시카고와 함께 대중교통 의존도가 높은 도시로 꼽히며, 실제로 다운타운이나 케임브리지, 브루클라인 등에 거주하는 사람들 가운데는 차를 아예 소유하지 않는 경우도 많습니다.

보스턴 광역권 대중교통은 Massachusetts Bay Transportation Authority, 흔히 MBTA 또는 'T'가 운영합니다. MBTA는 지하철(Subway), 시내버스, 통근열차(Commuter Rail), 페리, 일부 지역 셔틀버스까지 운영하는 미국에서 가장 오래된 대중교통 기관 가운데 하나입니다. 1897년에 미국 최초의 지하철이 개통된 도시가 바로 보스턴일 정도로 역사가 깊습니다.

보스턴 지하철은 크게 다섯 개 노선으로 구성됩니다.

가장 많이 이용되는 노선은 레드 라인(Red Line)입니다. 케임브리지와 보스턴 중심부를 연결하는 핵심 노선으로, Harvard University, Massachusetts Institute of Technology, 사우스 스테이션, 퀸시 방면까지 이어집니다. 학생과 연구원, 직장인이 가장 많이 이용하는 노선이기도 합니다.

오렌지 라인(Orange Line)은 북쪽의 말든(Malden)에서 다운타운을 거쳐 남쪽 포리스트힐스(Forest Hills)까지 연결됩니다. 의료기관과 업무지구를 오가는 직장인들이 많이 이용하며 최근 차량이 신형으로 교체되어 예전보다 이용 환경이 좋아졌습니다.

블루 라인(Blue Line)은 로건 국제공항과 보스턴 시내를 연결하는 노선입니다. 공항에서 택시 대신 가장 많이 이용하는 교통수단이며, 공항 셔틀버스와 함께 이용하면 비교적 저렴하게 시내까지 이동할 수 있습니다.

그린 라인(Green Line)은 보스턴을 처음 방문한 사람들이 가장 헷갈려하는 노선입니다. B, C, D, E 네 개의 지선으로 나뉘며 일부 구간은 일반 도로 위를 달리는 노면전차(트롤리) 방식입니다. 브루클라인, 올스턴, 브라이턴, 보스턴대학교(BU), 노스이스턴대학교 등을 지나기 때문에 학생 이용률이 매우 높습니다.

실버 라인(Silver Line)은 이름은 지하철 노선처럼 보이지만 실제로는 버스 기반의 간선급행 시스템(BRT)입니다. 일부 구간은 전용도로와 터널을 이용하며 공항과 사우스 스테이션을 연결하는 중요한 역할을 합니다.

요금도 비교적 단순합니다. MBTA는 CharlieCard와 CharlieTicket을 사용합니다.

CharlieCard는 충전식 교통카드로 가장 많이 이용되며, 모바일 결제도 점차 확대되고 있습니다. 지하철과 버스를 자유롭게 이용하는 월간 패스와 주간 패스도 있어 매일 출퇴근하는 사람이라면 상당한 비용을 절약할 수 있습니다.

보스턴의 장점은 환승이 편리하다는 점입니다. 사우스 스테이션(South Station)과 노스 스테이션(North Station)에서는 통근열차와 장거리 열차, 버스를 함께 이용할 수 있습니다. 통근열차는 로웰(Lowell), 우스터(Worcester), 프레이밍햄(Framingham), 프로비던스(Providence) 등 외곽 도시까지 연결되어 교외에 거주하는 직장인들이 많이 이용합니다.

하지만 가장 많이 지적되는 문제는 노후된 시설입니다. 일부 노선은 100년 가까운 터널과 선로를 사용하고 있어 유지보수 공사가 자주 이루어집니다. 이 때문에 감속 운행(Slow Zone)이 발생하거나 주말마다 일부 구간이 운행 중단되는 경우도 있습니다.

특히 그린 라인은 노면전차 구간이 많아 자동차 신호와 날씨의 영향을 많이 받습니다. 겨울철 폭설이나 강풍이 발생하면 운행이 늦어지거나 일부 구간이 중단되는 사례도 있습니다.

러시아워 혼잡도 상당합니다. 오전 7시부터 9시, 오후 4시부터 6시까지는 출퇴근 인파가 몰려 차량 내부가 매우 혼잡합니다. 특히 레드 라인과 그린 라인은 대학생과 직장인이 동시에 이용하기 때문에 서서 가는 일이 흔합니다.

자동차를 이용한다고 해서 더 편한 것도 아닙니다.

보스턴 다운타운은 미국에서도 주차비가 가장 비싼 도시 가운데 하나입니다. 민간 주차장의 하루 주차요금이 40~60달러를 넘는 경우도 흔하며, 월 주차료는 300~500달러 이상인 곳도 많습니다. 노상 주차 역시 주민 허가(Parking Permit)가 필요한 지역이 많고 빈자리를 찾기도 쉽지 않습니다.

교통체증도 심각한 수준입니다. 여러 교통 조사기관은 보스턴을 미국에서 가장 혼잡한 도시 가운데 하나로 꾸준히 발표하고 있습니다. 출퇴근 시간에는 평소 20분 거리도 1시간 가까이 걸리는 경우가 드물지 않습니다.

겨울에는 또 다른 변수가 있습니다. 눈이 많이 오면 제설 작업 때문에 임시 주차 규정이 시행되기도 하고, 일부 지역에서는 'Space Saver' 문화도 볼 수 있습니다. 힘들게 눈을 치우고 확보한 주차공간을 의자나 콘 등으로 표시해 다른 사람이 주차하지 못하도록 하는 보스턴 특유의 문화입니다.

결국 보스턴에서는 생활권에 따라 교통수단을 선택하는 것이 가장 중요합니다. 다운타운, 케임브리지, 브루클라인처럼 지하철 접근성이 좋은 곳이라면 차 없이 생활하는 것이 오히려 경제적이고 편리합니다.

반면 외곽 교외에서 거주하거나 자녀와 함께 이동이 많다면 자동차가 훨씬 실용적일 수도 있습니다. 보스턴은 미국에서 대중교통이 가장 잘 발달한 도시 가운데 하나이지만, 동시에 오래된 도시 특유의 복잡한 교통 환경도 함께 이해해야 더욱 편안하게 생활할 수 있습니다.