오늘은 좀 깝치면서 시작해볼게요. Syracuse 별명이 Salt City라는 거, 다들 알고 있었나요?

저는 처음에 그냥 겨울에 도로에 소금을 엄청 뿌려서 그런 줄 알았어요. 눈 오면 차가 하얗게 소금 범벅이 되니까 진짜 그럴듯하잖아요.

근데 알고 보니 완전 틀린 답이었어요. 이 별명은 무려 1800년대 소금 산업에서 나온 거더라고요.

그것도 소금 광산이 아니라 소금물이 솟는 샘에서 시작된 이야기예요. 지역 역사 자료에서는 이 동네에 소금 광산은 없었다고 콕 집어 말하고 있어요.

무대는 Onondaga Lake 남쪽 끝이에요. 옛날에는 이 호수를 아예 Salt Lake라고 불렀대요.

기록에 처음 등장하는 건 1654년이에요. 프랑스 예수회 선교사 Simon Le Moyne이 이 소금 샘을 보고 뉴프랑스 총독에게 보고했어요.

재밌는 건 원래 이 땅의 주인이던 Onondaga 사람들은 그 물을 마시지 않았다는 거예요. 물속에 나쁜 영이 산다고 믿었다고 하니, 짠맛이 얼마나 강했는지 상상이 가죠.

상큼한 체리인 줄 알고 깨물었는데 소금 사탕이었던 느낌이랄까요. 그 당황스러움이 막 상상돼요.

독립전쟁이 끝난 뒤 상황이 확 바뀌어요. 1788년 Fort Stanwix 조약으로 소금 샘 주변이 따로 떼어진 구역이 됐어요.

그리고 1797년에는 뉴욕주 의회가 호수 남쪽 절반을 둘러싼 폭 1마일 땅을 Onondaga Salt Springs Reservation으로 지정했어요. 이때부터 주 정부가 관리하는 본격적인 소금 생산이 시작된 거예요.

만드는 방법은 크게 두 가지였어요. 햇볕에 소금물을 천천히 말리는 방식과 커다란 솥에 불을 때서 끓이는 방식이에요. 호숫가에 소금물 말리는 판이 쭉 깔려 있었다고 생각하면 그림이 그려져요.

수요가 계속 늘어나니까 샘물만으로는 부족해졌대요. 그래서 얕은 우물을 파서 더 진한 소금물을 끌어올렸다고 해요.

여기서 결정적인 한 방이 Erie Canal이에요. 운하가 생기면서 이 소금이 배에 실려 북동부 곳곳으로 팔려 나갔어요. 길이 열리니까 시장이 확 넓어진 거죠.

지역 역사학회 자료를 보면 소금에 붙은 세금이 운하 건설비에 보탬이 됐다고 해요. 소금이 운하를 만들고, 운하가 다시 소금을 팔아준 셈이죠.

이 덕분에 도시가 폭풍 성장했고, 그때 붙은 이름이 바로 Salt City예요. 한때 Onondaga County가 미국에서 손꼽히는 소금 생산지였다니 좀 놀랍지 않나요?

정점은 1862년 무렵으로 많이 소개되는데, 그때는 소금 일로 먹고사는 사람이 정말 많았대요. 호숫가가 하루 종일 소금 끓이는 연기로 자욱했을 걸 생각하면 규모가 상상 이상이에요.

하지만 영원한 전성기는 없잖아요. 다른 지역과의 경쟁이 심해지고 진한 소금물도 점점 바닥나면서 1900년 무렵에는 생산이 크게 줄었어요.

그 시절 흔적을 제일 쉽게 볼 수 있는 곳이 Liverpool에 있는 Salt Museum이에요. 소금을 끓이던 옛 생산 시설 분위기를 그대로 느낄 수 있는 곳이에요. Onondaga Lake Park 안쪽, 호수 북쪽에 있어요.

박물관 건물은 1930년대에 지어졌는데, 옛 소금 공장에서 나온 나무로 만들었다고 알려져 있어요. 건물 자체가 소금 시대의 조각인 셈이라 괜히 더 정이 가요.

그리고 제가 제일 좋아하는 파트가 남았어요. 바로 먹는 얘기, salt potatoes예요.

작은 하얀 감자를 아주 짠 물에 통째로 삶아서 녹인 버터에 찍어 먹는 음식이에요. 껍질 위에 소금 막이 하얗게 앉는 게 포인트예요.

기원은 1800년대 소금 산업에서 일하던 아일랜드 이민자들로 많이 알려져 있어요. 소금물을 끓이면서 감자를 같이 넣어 먹었다는 이야기가 전해져요.

상업적으로 팔린 첫 기록은 1880년대 북쪽 동네라고 해요. 2021년에는 Salt Museum 앞에 salt potatoes 역사 표지판까지 세워졌어요.

감자 하나에 역사 표지판이라니, 이 동네 감자 사랑 진짜 찐이에요. 마트 가면 소금 봉지랑 감자가 한 세트로 묶여 파는 것도 볼 수 있어요. 여름 바비큐에 이게 빠지면 다들 서운해하는 이유를 이제야 알겠어요.

이렇게 알고 나니까 겨울 도로 소금도 다르게 보이더라고요. 괜히 이 도시가 소금이랑 인연이 깊은 게 아니었네 싶었어요.

카페에서 라떼 마시면서 창밖 호수 쪽을 보면, 저 아래 소금물이 이 도시를 키웠다는 게 좀 신기해요. 겉은 새콤하고 속은 단단한 체리 같은 동네랄까요.

아직 Salt Museum 안 가봤다면 날 좋은 주말에 호숫가 산책이랑 묶어서 가보는 걸 추천해요. 운영 시간은 시즌마다 다를 수 있으니 가기 전에 꼭 확인하고요.

오늘도 혼자 신나서 깝쳤지만, 짭짤한 역사 공부였으니 이 정도면 매력이라고 우겨볼게요. 다음엔 salt potatoes 먹방 후기로 돌아올게요.