샌프란시스코에서 아이 키우다 보면 고등학교 때문에 고민을 참 많이 하게 됩니다.

한인 부모들끼리 얘기하면 아무래도 로웰 고등학교 이름이 제일 먼저 나오는데요. 그렇다고 모든 아이가 로웰만 바라볼 수도 없고, 꼭 그래야 하는 것도 아니잖아요. 그래서 알아보다 보면 눈에 들어오는 학교가 갈릴레오 과학기술 아카데미(Galileo Academy of Science and Technology)입니다.

이 학교는 역사가 정말 오래됐어요. 1921년에 문을 연 샌프란시스코 공립 고등학교로, 노스비치와 마리나 지역 가까이에 있습니다. 이름처럼 과학과 기술 교육을 강조해온 학교이고 SFUSD 소속입니다.

그러면 한인 부모 입장에서 제일 궁금한 것부터 보자고요. 여기가 정말 좋은 학교냐?

제 생각에는 "누구에게나 무조건 좋은 명문고"라고 말하기보다는 아이에게 맞으면 상당히 괜찮은 공립학교라고 보는 게 정확합니다.

갈릴레오는 로웰처럼 시험 성적이나 GPA가 높은 아이들만 뽑는 선발형 학교가 아닙니다. 기본적으로 SFUSD의 일반 고등학교 배정 시스템을 통해 지원합니다. 샌프란시스코에 거주하면서 SFUSD에 등록할 자격이 있는 학생이라면 학교 선택 과정에서 갈릴레오를 희망학교로 신청할 수 있습니다.

그러니까 "갈릴레오에 들어가려면 GPA가 몇 점이어야 하나요?", "시험을 봐야 하나요?"라고 물으면 일반 입학에는 그런 별도의 성적 커트라인이나 입학시험이 없다고 보면 됩니다.

다만 신청한다고 무조건 들어가는 것은 아닙니다. 지원자가 학교 정원보다 많으면 SFUSD의 배정 우선순위와 절차가 적용되기 때문에 원하는 학교에 배정되지 않을 수도 있어요.

샌프란시스코로 새로 이사 온 한인 가정이라면 주소만 보고 자동으로 갈릴레오에 간다고 생각하지 말고 그해 SFUSD 배정 규정을 확인하는 것이 좋습니다.

공부 쪽은 어떨까요? 학교 이름에 Science and Technology가 들어가는 만큼 STEM에 관심 있는 학생에게 장점이 있습니다.

수학, 과학, 컴퓨터 관련 과목을 비롯해 진로 연결되는 교육을 접할 수 있고 대학 진학을 준비하는 학생들은 AP와 대학준비 과목을 선택할 수 있습니다.

그렇다고 갈릴레오 학생 전체가 공부만 하는 분위기의 학교라고 생각하면 조금 다릅니다. 학생들의 학업 수준과 가정환경이 상당히 다양합니다.

그래서 아주 경쟁적인 학업 분위기 속에서 아이를 밀어붙이고 싶은 부모라면 로웰이나 다른 선택지를 함께 비교하게 될 수 있습니다.

반대로 저는 이런 점이 오히려 장점일 수도 있다고 봐요. 우리 한국 부모들이 학교 순위 숫자 하나만 보고 아이 학교를 결정할 때가 있는데, 실제 고등학교 4년은 아이 성격하고 맞는지가 정말 중요하거든요.

특히 미국에서 태어나고 자란 아이가 과학이나 컴퓨터에 관심이 있고, 다양한 친구들과 어울리면서 스스로 AP 수업도 챙겨 듣고 대학 준비를 할 수 있는 스타일이라면 갈릴레오에서 충분히 잘할 수 있습니다.

학교 구성도 샌프란시스코답게 상당히 다양합니다. 아시아계 학생 비중도 높은 편이라 한인 학생이 다닌다고 해서 문화적으로 아주 낯선 환경은 아닙니다. 영어가 아직 익숙하지 않은 이민 가정 학생을 위한 지원도 있기 때문에 한국에서 중·고등학교를 다니다 SF로 이민 온 가정이라면 이런 부분도 살펴볼 만합니다.

스포츠와 클럽 활동도 있습니다. 공부만 잘해서 대학 가는 것이 아니라 운동, 학생활동, 리더십 경험까지 함께 만들어야 하는 미국 대학입시를 생각하면 이런 환경도 중요하죠.

위치도 참 좋습니다. 학교 주변에 마리나, 포트 메이슨, 러시안힐, 노스비치가 있고 샌프란시스코 북쪽의 분위기를 그대로 느낄 수 있는 곳입니다.

결론적으로 갈릴레오를 로웰과 똑같은 성격의 최상위 선발 명문고라고 생각하면 안 됩니다. 하지만 그렇다고 수준 낮은 학교라고 단정할 이유도 없습니다.

특히 STEM에 관심이 있고 학교에서 제공하는 수업과 프로그램을 적극적으로 찾아가는 학생에게는 충분히 좋은 선택이 될 수 있어요.

한국 부모 입장에서는 결국 이것을 봐야 합니다. "학교가 우리 아이를 명문대로 보내줄까?"보다 "우리 아이가 이 학교에서 상위권을 유지하면서 AP도 듣고 활동도 하고 4년 동안 성장할 수 있을까?"

그 답이 그렇다면 갈릴레오는 샌프란시스코에서 충분히 고려해볼 만한 공립 고등학교입니다.