2009년에 개봉한 영화 블라인드 사이드(The Blind Side)를 처음 봤을 때 정말 이런 인생이 있을까 싶었다.

가난한 환경에서 제대로 된 보호도 받지 못하고 떠돌던 거대한 체격의 흑인 소년 마이클 오어.

어느 날 부유한 백인 가족이 그를 집으로 데려오고, 가족처럼 보살펴준다.

그리고 그 소년에게 미식축구 재능이 있다는 사실이 드러나면서 인생이 완전히 달라진다.

특히 샌드라 불럭이 연기한 리앤 투이는 강렬했다. 추운 밤 반팔 차림으로 길을 걷는 마이클을 발견하고 차를 세우는 장면부터 이야기가 시작된다.

처음에는 하룻밤 재워준 것이었지만 결국 마이클은 투이 가족과 함께 살게 된다.

그리고 풋볼을 시작한다. 처음에는 자신의 엄청난 체격을 제대로 활용하지 못하던 마이클에게 리앤이 가족을 지키듯 쿼터백을 보호하라고 설명한다.

그때부터 마이클이 상대 선수를 밀어버리기 시작하는 장면은 이 영화의 명장면 중 하나다.

결국 그는 대학 풋볼 선수가 되고 NFL까지 진출한다.

더 놀라운 것은 마이클 오어가 영화 속에서만 성공한 선수가 아니었다는 것이다.

실제로 그는 미시시피대학교 Ole Miss에서 뛰었고 2009년 NFL 드래프트 1라운드에서 볼티모어 레이븐스의 지명을 받았다.

이후 NFL에서 뛰며 슈퍼볼 우승까지 경험했다.

샌드라 불럭 역시 이 작품으로 아카데미 여우주연상을 받았다. 영화도 전 세계적으로 크게 성공했다.

촬영지는 애틀랜타와 조지아 지역이 많이 활용됐다. 그래서 영화를 보다 보면 미국 남부 부유층의 생활과 풋볼 문화가 자연스럽게 느껴진다.

큰 저택과 사립학교, 풋볼 경기장, 가족들의 생활 모습이 영화의 따뜻한 분위기를 만들어낸다.

많은 사람들은 영화를 보고 마이클 오어가 투이 가족에게 입양된 것으로 알고 있었다.

영화에서도 사실상 가족의 일원이 되는 과정으로 묘사된다. 하지만 2023년 마이클 오어가 법원에 제출한 서류를 통해 전혀 다른 이야기가 세상에 알려졌다.

오어는 자신이 입양된 줄 알았지만 실제로는 투이 부부가 자신의 재산과 계약 등에 관한 권한을 가질 수 있는 후견 성격의 conservatorship 관계였다고 주장했다. 그는 자신이 젊었을 때 그 차이를 제대로 이해하지 못했다고 주장하면서 영화와 자신의 이름을 이용해 가족이 경제적 이익을 얻었다는 문제도 제기했다.

투이 가족은 이에 반박했다. 자신들이 마이클을 속인 것이 아니며 영화로 엄청난 돈을 챙겼다는 주장 역시 사실과 다르다는 입장이었다.

결국 테네시 법원은 2023년 오랫동안 유지됐던 conservatorship을 종료했다. 다만 돈과 영화 수익 등을 둘러싼 양측의 주장이 모두 그것으로 확정된 것은 아니어서, 우리가 영화에서 본 이야기를 그대로 실제 역사라고 받아들이기도 어렵게 됐다.

그래서 지금 블라인드 사이드를 다시 보면 느낌이 묘하다.

처음 개봉했을 때는 가난한 흑인 소년을 부유한 백인 가족이 사랑으로 받아들여 인생을 바꿔준 이야기로 받아들여졌다. 하지만 정작 이야기의 실제 주인공인 마이클 오어는 자신이 영화에서 지나치게 수동적이고 지적 능력이 부족한 사람처럼 표현됐다는 점에도 불만을 나타냈다.

그의 입장에서 생각하면 충분히 이해할 부분이 있다. 그는 실제로 최고 수준의 대학 풋볼을 거쳐 NFL 드래프트 1라운드에 뽑히고 프로에서 오랫동안 살아남은 선수였다. 그런 사람의 인생이 영화에서는 누군가가 발견해서 구해준 이야기처럼 단순화된 것이다.

그렇다고 영화가 주는 감동 자체가 모두 거짓이라고 말하기도 어렵다. 실제 인물과 실제 사건을 바탕으로 할리우드가 하나의 드라마를 만들어낸 것이기 때문이다. 그래서 블라인드 사이드는 두 번 볼 만한 영화다.

처음에는 그냥 영화로 보고, 두 번째는 실제 마이클 오어의 인생을 알고 보는 것이다. 그러면 같은 장면인데도 전혀 다르게 보인다.

어쩌면 블라인드 사이드에서 가장 흥미로운 이야기는 영화 속에 있는 것이 아니라, 영화가 끝난 뒤 실제 주인공이 자기 이야기를 다시 하기 시작하면서부터였는지도 모르겠다.