벨뷰에 살면서 대학 입시나 진학을 고민할 때, 가장 먼저 떠오르는 질문이 '이 동네에서 어떤 학교를 갈 수 있나'예요.

시애틀-이스트사이드 권역은 선택지가 생각보다 다양해요. 대표적인 세 곳을 짚어볼게요.

각 학교마다 성격이 확연히 다르니까, 어떤 사람에게 어떤 학교가 맞는지까지 같이 살펴볼게요. 저는 벨뷰에서 테크 업계에 있다 보니 이 학교들을 다각도로 접할 기회가 있었거든요. 취업 시장을 직접 겪어보면서, 어떤 학교 출신들이 어떤 포지션으로 오는지도 자연스럽게 보게 되더라고요.

첫 번째는 Bellevue College예요. 벨뷰 캠퍼스에 위치한 이 학교는 워싱턴주에서 가장 큰 오픈 어드미션 기관이에요. 90개 이상의 직업 기술 분야 프로그램을 제공하고 있고, 매년 30,000명 이상의 학생이 수강해요. 2026년 1월에는 설립 60주년을 맞이해서 기념 행사를 시작했어요.

커뮤니티 칼리지이면서 동시에 4년제 학사 학위 프로그램도 운영해요. UW로의 편입을 지원하는 Path to UW 프로그램도 있고, 2026년 1월에는 Western Washington University와 보장 편입 협약도 체결했어요.

학비가 4년제 대학 대비 훨씬 저렴하고, 100에이커 규모의 캠퍼스가 시애틀에서 약 16킬로미터 거리에 있어요. 테크 현장 진입을 빠르게 하고 싶은 사람들한테도 잘 맞는 실용형 학교예요.

두 번째는 University of Washington이에요. 흔히 UW라고 부르는 이 학교는 워싱턴주 최상위 리서치 대학으로, 특히 컴퓨터 사이언스, 엔지니어링, 의학 분야에서 전국 최상위권이에요. 시애틀 본 캠퍼스 외에도 Bothell, Tacoma 캠퍼스가 있어서 이스트사이드에서도 접근성이 나쁘지 않아요.

벨뷰에 아마존, 마이크로소프트 본사가 있는 만큼 UW 졸업생들이 이 동네 테크 업계로 많이 취직해요.

졸업 후 로컬에서 일하고 싶다면 UW 네트워크가 굉장히 강하게 작동해요. 벨뷰 거주자가 UW를 목표로 한다면 Bellevue College에서 좋은 학점을 쌓고 편입하는 루트도 많이들 택해요.

실제로 이 루트로 온 사람들을 주변에서 꽤 봤어요. 학비도 절약되고, UW 졸업장도 받을 수 있으니 합리적인 선택이죠.

세 번째는 Seattle University예요. 시애틀 시내에 위치한 예수회 기반의 사립 대학으로, 리버럴 아츠와 전문직 교육을 결합한 커리큘럼이 특징이에요. 법학, 비즈니스, 간호, 교육학 쪽 프로그램이 강하다고 알려져 있어요.

UW보다는 규모가 작아서 캠퍼스 생활이 좀 더 밀착형이에요. 벨뷰에서 I-90을 타고 시애틀로 들어가면 되는데, 출퇴근 교통 상황을 감안하면 통학보다 기숙사 생활을 선택하는 학생들이 많아요. 가치관과 커뮤니티를 중시하는 교육 환경을 원하는 학생들한테 자주 추천되는 학교예요.

세 학교 중 어디를 선택할지는 목표에 따라 달라요. 빠른 취업과 실용 기술이 목표라면 Bellevue College, 워싱턴 테크 씬에서 강력한 네트워크와 리서치 경험을 원한다면 UW, 소규모 사립 환경에서 폭넓은 교양 교육과 전문직 준비를 하고 싶다면 Seattle University가 각각 강점을 가져요.

벨뷰라는 지역 자체가 테크 중심이다 보니, 세 학교 모두 이 동네 취업 시장과 연결되는 루트가 어느 정도 있어요. 어느 학교를 가든 벨뷰-시애틀 지역 테크 허브와 가까이 있다는 지리적 이점은 확실히 있으니까요.

빠르게 변하는 테크 환경 속에서 어떤 학교 출신인가보다 무엇을 할 수 있는가가 점점 중요해지는 거 느끼는데, 그런 의미에서 Bellevue College처럼 실무 중심인 학교도 예전보다 훨씬 가치 있다고 봐요.