Riverside에 살면서 의외로 마음에 드는 것 중 하나가 위치입니다.

처음에는 그냥 LA에서 동쪽으로 한참 들어온 Inland Empire 도시라고 생각했는데, 지도를 펴놓고 보면 여기저기 다니기 참 애매하게 좋은 위치에 있습니다. 바다도 갈 수 있고 산도 갈 수 있고 사막도 갈 수 있습니다. 물론 남가주답게 교통체증이 없다는 조건이 붙습니다.

제일 중요한 곳은 역시 LA입니다. Riverside에서 LA 다운타운까지 도로로 대략 55~60마일 정도 생각하면 됩니다. 교통이 정말 좋으면 1시간 조금 넘어서 갈 수도 있지만 평일 출퇴근 시간에는 이야기가 완전히 달라집니다. 91번이나 60번 프리웨이가 막히기 시작하면 2시간은 기본이고 상황이 나쁘면 그 이상도 걸립니다.

그래도 LA가 이 정도 거리에 있다는 건 한인들에게 큰 장점입니다. 한국 음식 제대로 먹고 싶거나 한인타운에서 볼일이 있을 때 주말에 다녀올 수 있습니다. 공연이나 박물관, 스포츠 경기를 보러 가기도 하고요. LA에서 매일 출퇴근하는 것은 힘들지만 가끔 이용하는 생활권으로는 충분히 가능합니다.

더 가까운 서쪽에는 Ontario가 있습니다. Riverside에서 약 15~20마일 정도라 상당히 가깝습니다. Ontario International Airport도 있어서 비행기 탈 때 LAX까지 안 가도 된다는 게 정말 편합니다. Chino와 Pomona도 서쪽으로 20~30마일 정도 범위라 쇼핑이나 직장 때문에 오가는 사람들이 많습니다.

바로 동쪽에는 Moreno Valley가 있습니다. 사실상 Riverside 생활권이 이어진다고 보면 됩니다. 쇼핑이나 식당 때문에 왔다 갔다 하다 보면 어느 순간 Riverside를 벗어났는지도 모를 정도입니다. 북쪽으로 10~15마일 정도 올라가면 San Bernardino가 나오는데 Riverside와 함께 Inland Empire의 대표적인 중심 도시입니다.

주말에 놀러 갈 곳도 많습니다. 남쪽으로 내려가면 Temecula가 있습니다. 대략 40마일 안팎인데 와이너리가 많아서 하루 나들이하기 좋습니다. 아침에 출발해서 와이너리 몇 군데 구경하고 점심 먹고 저녁 전에 돌아오는 코스가 가능합니다.

동쪽으로 가면 Palm Springs가 있습니다. 실제 운전거리는 출발지에 따라 50마일을 조금 넘길 수 있지만 충분히 당일치기가 가능합니다. 골프장, 리조트, 스파가 많아서 겨울철에 가면 특히 좋습니다. 다만 한여름에는 Riverside보다도 훨씬 더우니 저는 겨울이나 봄에 가는 게 낫다고 봅니다.

산으로 가고 싶으면 Big Bear Lake도 있습니다. 지도상으로는 가까워 보여도 산길을 올라가야 해서 실제 운전시간은 넉넉하게 잡아야 합니다. 겨울에는 눈 구경이나 스키를 하러 갈 수 있고 여름에는 호수와 산을 즐길 수 있습니다.

San Diego는 50마일 생활권에서는 벗어납니다. Riverside에서 대략 90~100마일 정도라 교통에 따라 1시간 반에서 2시간 이상 잡아야 합니다. 그래도 주말 여행으로는 부담스러운 거리는 아닙니다.

결국 Riverside의 장점은 도시 자체에 모든 것이 있다는 게 아닙니다. 오히려 반대입니다. LA도 갈 수 있고, Temecula 와이너리도 갈 수 있고, Palm Springs 사막도 갈 수 있고, Big Bear 산에도 올라갈 수 있습니다. 조금 더 운전하면 San Diego 바다까지 나옵니다.

그러니까 Riverside는 목적지라기보다 남가주 여러 생활권을 연결하는 중간 기지 같은 느낌이 있습니다. 평일에는 비교적 조용하게 살다가 주말에는 그날 기분에 따라 LA, 산, 사막, 와이너리 중 하나를 골라 갈 수 있다는 것, 살아보면 이게 생각보다 큰 장점입니다.