산호세로 이사 오시는 분들과 이야기하다 보면 의외로 잘 모르시는 것이 하나 있습니다. 바로 지역마다 조심해야 하는 질병이나 자연환경입니다.

한국에서는 크게 신경 쓰지 않았던 것들이 미국에서는 생활 속에서 꽤 중요한 정보가 되기도 합니다.

그렇다고 너무 걱정하실 필요는 없습니다. 산호세는 미국에서도 비교적 안전한 지역에 속하지만, 몇 가지는 미리 알고 있으면 훨씬 도움이 됩니다.

가장 먼저 알아둘 것은 진드기와 라임병입니다. 산호세 주변에는 알마덴 퀵실버 공원, 알럼 록 공원, 산타크루즈 산맥처럼 하이킹하기 좋은 곳이 정말 많습니다. 그런데 이런 숲이나 풀숲에는 서양검은다리진드기가 서식할 수 있습니다. 일부 진드기는 라임병을 옮길 수 있기 때문에 야외활동을 자주 하는 분들은 조금 주의하는 것이 좋습니다.

예방은 생각보다 간단합니다. 긴 바지와 운동화를 착용하고, 가능하면 풀숲을 벗어나지 않는 것입니다. 집에 돌아오면 옷과 몸을 한 번 살펴보는 습관도 도움이 됩니다. 진드기를 발견했다고 모두 라임병에 걸리는 것은 아니지만, 물린 뒤 발열이나 두통, 원형으로 퍼지는 발진이 생기면 병원을 방문하는 것이 좋습니다.

하이킹을 좋아하는 분들이 또 하나 조심해야 하는 것이 포이즌 오크(Poison Oak)입니다. 잎이 세 장씩 달린 식물인데, 모르고 만졌다가 심한 피부 발진과 가려움증이 생기는 경우가 있습니다. 미국에서는 "Leaves of three, let it be."라는 말이 있을 정도로 유명합니다. 아이들과 함께 산책하거나 반려견과 등산할 때도 주의하는 것이 좋습니다. 강아지 털에 식물 성분이 묻어 집으로 들어오는 경우도 있기 때문입니다.

여름철에는 모기도 신경 써야 합니다. 산타클라라 카운티에서도 웨스트 나일 바이러스가 발견되는 경우가 있습니다.

다행히 대부분은 특별한 증상 없이 지나가거나 가벼운 감기처럼 끝나는 경우가 많습니다. 하지만 고령자나 면역력이 약한 분들은 더 조심할 필요가 있습니다. 해 질 무렵 야외에 오래 있을 때는 방충제를 사용하고, 집 주변에 물이 고여 있는 곳이 없도록 관리하면 예방에 도움이 됩니다.

산호세에 오래 살다 보면 가장 흔하게 겪는 것은 오히려 꽃가루 알레르기입니다. 봄이 되면 참나무와 풀에서 날리는 꽃가루 때문에 재채기와 콧물, 눈 가려움으로 고생하는 분들이 많습니다. 한국에서는 괜찮았는데 미국에 와서 갑자기 알레르기가 생겼다는 이야기도 자주 듣습니다. 증상이 심하다면 약국에서 구입할 수 있는 항히스타민제를 복용하거나, 알레르기 전문의와 상담하는 것도 좋은 방법입니다.

집 주변에서는 검은과부거미(Black Widow Spider)를 조심해야 한다는 이야기도 있습니다. 다행히 산호세 시내에서 흔하게 보는 거미는 아니지만, 오래된 창고나 장작더미, 어두운 구석에서 발견되는 경우가 있습니다. 물리면 통증이 심할 수 있으므로 장갑을 끼고 정리하는 습관을 들이면 대부분 예방할 수 있습니다.

간혹 Valley Fever라는 질환에 대해 걱정하는 분들도 계십니다. 이것은 캘리포니아 중부의 건조한 지역에서 흙먼지를 통해 전파되는 곰팡이성 질환인데, 산호세는 주요 발생 지역에 속하지 않습니다. 따라서 일상생활에서 크게 걱정할 수준은 아닙니다. 다만 센트럴밸리처럼 발생이 많은 지역에서 장시간 흙먼지를 마시는 작업을 했다면 의사에게 알리는 것이 좋습니다.

또 하나 알아두면 좋은 것이 햇볕입니다. 산호세는 기후가 온화하지만 자외선은 생각보다 강합니다. 특히 여름철에는 장시간 야외활동을 할 경우 선크림을 바르고 모자를 착용하는 것이 좋습니다. 한국보다 공기가 맑다 보니 햇볕이 덜 뜨겁게 느껴져도 피부는 쉽게 탈 수 있습니다.

결론적으로 산호세는 특별한 풍토병이 많은 도시는 아닙니다. 미국에서도 비교적 건강하게 생활하기 좋은 지역으로 평가받습니다. 다만 하이킹을 즐긴다면 진드기와 포이즌 오크를 알고 있는 것이 좋고, 봄철 꽃가루와 여름철 모기 정도만 조금 신경 쓰면 대부분 큰 문제 없이 생활할 수 있습니다. 결국 건강은 거창한 치료보다 작은 예방 습관에서 시작됩니다. 산호세의 아름다운 자연을 오래 즐기기 위해서라도 이런 기본 정보만 미리 알아두시면 훨씬 안심하고 생활하실 수 있을 것입니다.