미국에 살다 보면 "바람이나 쐬고 오자" 하면서 카지노 한 번 다녀오는 분들이 의외로 많습니다.

저도 가끔 드라이브 삼아 들러보곤 하는데, 솔직히 거기서 인생이 무너진 사람도 직접 봤습니다.

예전에 알게 된 두 사람이 있었는데, 한 분은 커머스 카지노에서 홀덤을 시작했고, 또 다른 분은 야마바(Yaamava')에서 룰렛과 바라카에 빠졌습니다.

처음에는 재미로 몇백 달러씩 하던 게 점점 커졌고, 결국 두 사람 모두 10만 달러 넘게 잃었다고 하더군요.

한 분은 결국 이혼까지 당했고, 지금은 혼자 하숙집에서 생활한다고 했습니다. 그 얘기를 듣고 나니 카지노를 보는 눈이 완전히 달라졌습니다.

웨스트코비나에서 가장 가까운 카지노는 역시 야마바 리조트 & 카지노(Yaamava' Resort & Casino)입니다.

예전에는 San Manuel Casino라는 이름으로 더 많이 알려졌죠. 웨스트코비나에서동쪽으로 약 35분-40분 정도면 도착합니다.

슬롯머신 1800대와 블랙잭, 바카라, 포커, 스포츠북, 호텔, 레스토랑까지 갖춘 남부 캘리포니아 최대 규모의 카지노 가운데 하나입니다.

조금 더 동쪽으로 가면 모롱고 카지노 리조트(Morongo Casino Resort & Spa)도 있습니다.

팜스프링스 가는 길이라 드라이브 겸 들르는 분들이 많고, 라스베이거스까지는 차로 4시간 정도라 주말 1박 여행을 다녀오는 분들도 적지 않습니다.

사실 카지노를 꼭 도박만 하러 가는 것은 아닙니다. 야마바는 호텔도 좋고 레스토랑도 수준급입니다. 유명 가수 공연이나 코미디 쇼도 자주 열리고, 식사만 하고 오는 가족들도 많습니다. 이런 정도라면 괜찮은 나들이가 될 수도 있습니다.

하지만 한 가지는 꼭 말씀드리고 싶습니다. 카지노는 어디까지나 오락이어야 합니다.

"오늘 잃은 돈은 다음에 찾으면 되지"라는 생각이 시작되는 순간부터 위험해집니다. 대부분의 카지노는 수학적으로 운영자가 유리하도록 설계되어 있습니다. 잠깐 크게 따는 사람은 있어도, 오랫동안 계속 이기는 사람은 거의 없습니다.

저는 카지노에 갈 때 항상 "외식비나 영화 한 편 보는 비용" 정도만 가져갑니다.

잃어도 아깝지 않은 금액만 정해놓고, 그 돈이 다 떨어지면 바로 나옵니다. 웨스트코비나에서 가까운 야마바는 분명 시설도 좋고 한 번쯤 구경할 만한 곳입니다.

하지만 재미와 도박의 경계는 중독에 빠지면서 다 무너집니다. 제가 직접 본 두 사람의 이야기를 떠올리면, 그 선만큼은 절대 넘지 않는 것이 현명한 방법이라는 생각이 듭니다.