오클라호마시티는 화려한 스카이라인보다 꾸준함으로 이야기되는 도시다. 최근 몇 년 사이 이 지역을 찾는 발걸음이 조금씩 늘고 있는데, 그 배경에는 항공우주 산업과 에너지 산업이라는 오래된 기반이 여전히 든든하게 자리 잡고 있다는 사실이 있다. 여기에 낮은 생활비와 세금 부담이 더해지면서 타주 이주를 고려하는 가구들 사이에서 조용히 언급되는 도시가 되고 있다.

오클라호마시티 광역권 인구는 최근 몇 년간 연 1% 내외의 완만한 증가세를 보이고 있는 것으로 파악된다. 텍사스나 플로리다처럼 폭발적인 유입은 아니지만, 생활비가 낮고 일자리가 꾸준하다는 점이 타주에서 이주를 고려하는 가구들에게 매력으로 작용하는 것으로 보인다. 특히 은퇴를 앞둔 세대와 원격근무가 가능한 젊은 직장인들의 유입이 함께 관찰되고 있다는 분석도 있다.

지역 경제의 오랜 축인 팅커 공군기지는 여전히 오클라호마시티 최대 고용처 중 하나이며, 관련 방위산업 협력업체들의 고용도 함께 유지되고 있다. 최근에는 보잉이 지역 내 시설 확장을 검토했다는 소식도 전해졌고, 바이오 및 헬스케어 분야에서도 신규 투자 사례가 조금씩 나타나고 있다. 데본에너지 본사를 비롯한 에너지 기업들도 여전히 도시 경제에서 중요한 비중을 차지하고 있으며, 최근에는 물류, 데이터센터 관련 투자 문의도 조금씩 늘고 있다는 지역 소식도 전해진다.

실업률은 3%대 초중반으로 전국 평균보다 낮은 수준을 유지해온 것으로 알려져 있으며, 이는 항공우주와 에너지라는 안정적인 산업 기반 덕분이라는 분석이 많다. 다만 소득 증가율은 전국 평균과 비슷하거나 다소 낮은 수준이라는 시각도 있어, 임금 상승 속도 자체가 빠른 지역은 아니라는 점은 참고할 만하다. 그럼에도 낮은 생활비 덕분에 실질 구매력은 나쁘지 않다는 평가가 있다.

도시 차원에서는 맵스(MAPS) 4라는 지역개발 프로그램을 통해 약 10억 달러 규모의 공공 인프라 투자가 진행되고 있다. 공원, 교통, 커뮤니티 시설, 정신건강 지원 시설 등 다양한 프로젝트가 포함되어 있어 도심 활성화에 대한 기대가 꾸준히 이어지고 있다. 도심 재개발과 함께 신규 스타디움 건립도 논의되고 있어, 도시 이미지를 개선하려는 노력이 여러 방면에서 이루어지고 있다.

오클라호마시티의 성장은 화려하기보다는 더디지만 꾸준한 쪽에 가깝다. 에너지 가격 변동에 지역 경제가 여전히 민감하게 반응할 수 있다는 점, 그리고 인구 유입 규모가 다른 선벨트 도시들에 비해 크지 않다는 점은 성장세를 평가할 때 함께 고려할 부분이다. 다만 항공우주 산업의 장기 계약 구조 덕분에 경기 변동에 대한 완충력은 상대적으로 크다는 평가도 있다.

한인 가구 입장에서는 낮은 생활비와 안정적인 고용 기반이 실거주 목적의 이주에는 유리한 조건이 될 수 있다. 다만 투자 수익률 측면에서는 시세 차익보다 임대 수익 중심으로 접근하는 편이 현실적일 수 있다는 점을 염두에 둘 만하다. 학군이 좋은 에드먼드, 노먼 등 교외 지역은 실거주 수요가 꾸준한 편이라는 점도 참고할 만하다.

오클라호마시티는 극적인 반전을 보여주는 도시라기보다, 위험 요인이 상대적으로 적은 도시로 평가받는 편에 가깝다. 10년 뒤에도 급성장보다는 안정적인 완만한 성장을 이어갈 가능성이 높다는 시각이 많지만, 에너지 산업 의존도가 여전히 남아 있다는 점은 꾸준히 지켜볼 부분이다.