버겐 카운티(Bergen County, NJ)는 미국 내에서 한인 인구 밀도가 가장 높은 카운티 중 하나로 꼽힙니다.

그 안에서도 크레스킬(Cresskill)은 한인 커뮤니티 비율이 특히 높은 도시로 알려져 있으며, 실제로 전체 인구의 30% 이상이 한인 혹은 한국계 거주자로 구성되어 있다는 추정도 있습니다. 이처럼 크레스킬이 한인 가정에게 선호되는 데에는 여러 복합적인 이유가 있습니다.

가장 큰 이유 중 하나는 학군(school district)입니다. 크레스킬 학군은 뉴저지 주 내에서 꾸준히 상위권을 유지하고 있으며, 크레스킬 고등학교(Cresskill High School)는 AP(Advanced Placement) 과목 개설 수와 대학 진학률에서 높은 평가를 받고 있습니다.

교육열이 높은 한인 가정 입장에서 학군은 거주지 선택에서 가장 중요한 요소 중 하나이기 때문에, 크레스킬이 자연스럽게 선택지 상위에 오르게 됩니다. 학군 내 교사진 수준, 학생 대 교사 비율, 학교 시설 등도 전반적으로 뉴저지 주 평균을 상회하는 것으로 알려져 있습니다.

두 번째로는 지리적 접근성입니다. 크레스킬은 뉴욕 시내까지 조지 워싱턴 브리지(GWB)를 통해 차로 30~40분, 버스를 이용하면 포트 오소리티(Port Authority Bus Terminal)까지 연결이 가능합니다. 뉴욕에 직장이 있는 분들이 뉴저지의 상대적으로 낮은 주거 비용과 좋은 학군을 누리면서 뉴욕 접근성을 유지할 수 있는 조합이 가능한 위치입니다.

버겐 카운티 내 한인 상권(포트리, 팰리세이즈파크, 테나플라이 등)과도 가까워 한인 식재료 구입, 의료 서비스, 교육 기관 이용 등이 편리합니다.

세 번째는 한인 커뮤니티 인프라입니다. 크레스킬 내 또는 인접 지역에 한국어 예배를 드리는 교회가 여러 개 있으며, 한국어 학교(Korean language school), 태권도 도장, 한국식 학원(tutoring center) 등 한인 자녀 교육 관련 시설도 갖춰져 있습니다. 이러한 커뮤니티 인프라는 이민 초기의 언어 장벽과 문화 적응 부담을 낮추는 데 실질적인 역할을 합니다. 새로 이주해 온 가정이 빠르게 사회적 네트워크를 구축할 수 있다는 점도 크레스킬의 큰 장점입니다.

넷째, 주거 환경 자체가 안전하고 조용합니다. 크레스킬은 심각한 범죄 발생률이 낮은 편이고, 주거 지역과 상업 지역이 비교적 명확히 구분되어 있어 생활 환경이 쾌적합니다. 공원, 자전거 도로, 녹지 공간도 주변에 갖춰져 있어 아이들을 키우는 가정이나 야외 활동을 즐기는 분들에게 적합합니다.

다만 맨해튼과 비교했을 때 대중교통 의존도가 낮고 자동차가 사실상 필수라는 점, 그리고 뉴저지 주 재산세(property tax)가 전국 평균보다 높다는 점은 사전에 고려해야 할 요소입니다.